Рустам Максимов - Главным калибром – огонь!

Действительно, получив известие о печальной судьбе 6-го боевого отряда, Того Хэйхатиро отдал приказ полным ходом идти на север. Четыре японских броненосца и пара «гарибальдийцев» выжимали из своих машин семнадцать узлов, в то время как отряд Безобразова мог выдать максимум тринадцать: задерживала «Полтава», получившая повреждения. Вызывал тревогу и принявший много воды «Пересвет», на котором никак не могли справиться с пожарами на навесной палубе.

Командующий 1-й Тихоокеанской эскадрой прекрасно осознавал, что следующая фаза боя линейных сил станет ещё большим испытанием для русских моряков и их кораблей. Чтобы, не дай бог, не потерять в самом ближайшем будущем корабль каперанга Бойсмана, Безобразов пошёл на неординарный шаг – отдал приказ Щенсновичу покинуть строй и встать замыкающим.

«Ретвизан» повернул влево, под удивлёнными взглядами многих десятков матросов и офицеров красиво заложил циркуляцию, пока не оказался в кильватере у «Пересвета». После этого на «Цесаревиче» повернули на пару румбов вправо, угрожая охватить голову неприятельской колонны.

Имея преимущество в скорости в четыре-пять узлов, Того не стал торопиться со сближением на дистанцию боя в невыгодных для себя условиях. Японцы изменили курс, предпочтя медленно догонять русских по длинной дуге, одновременно с этим выходя на параллельный курс. На двадцать пятой минуте погони «Микаса» дал пару залпов из носовой башни главного калибра, отогнав «Новика» и шестёрку русских истребителей, которые имели неосторожность пересечь курс 1-го боевого отряда.

Гонка продолжалась до момента, пока командующий флотом Страны восходящего солнца не получил радиограмму с «Чин-Иена», охранявшего маневренную базу на островах Эллиота. Прочитав донесение каперанга Имаи, Того Хэйрахито изменился в лице, и отвернулся в сторону, чтобы не показывать подчинённым своё эмоциональное состояние.

Через минуту вице-адмирал успокоился, взял себя в руки, и отдал приказ возобновить бой, как только это позволит сделать дистанция, невзирая ни на какие препятствия и помехи. Спустя восемь минут после данного распоряжения «Микаса» выпустил по «Ретвизану» первый 305-мм снаряд, а ещё через десяток минут в бой вступили «Асахи» и «Сикисима».

Вторая фаза сражения в Жёлтом море продолжалась немногим более часа и отличалась изменением тактики со стороны сынов богини Аматерасу. Задействовав с семидесяти пяти кабельтовых свои главные калибры, самураи попытались сосредоточить свой огонь на флагманских броненосцах русских, а также на «Ретвизане».

Последнее им сделать не удалось, ибо капитан 1-го ранга Щенснович счёл, что его корабль не стеснён необходимостью держать строй любой ценой и имеет полное право маневрировать самостоятельно. В результате в течение всей второй фазы боя японцам приходилось раз за разом начинать пристрелку по «Ретвизану» по новой, без толку растрачивая время и боеприпасы. Броненосец Щенсновича, раскрашенный волнистыми линиями четырёх цветов, то и дело делал неожиданный галс влево, или вправо, выписывал восьмёрки и зигзаги, ведя меткий ответный огонь.

А вот впередиидущему «Пересвету» в очередной раз пришлось пройти через самый настоящий ад. По идущему под контр-адмиральским флагом кораблю поначалу стреляли «Хатсусе» и «Сикисима», затем последние перенесли свой огонь на другие цели, а к обстрелу «Пересвета» подключился броненосный крейсер «Касуга».

Уже через четверть часа после возобновления боя броненосец каперанга Бойсмана получил крен в три градуса, спустя ещё десять минут замолчала носовая башня главного калибра, повреждённая 305-мм «чемоданом» с «Хатсусе». Ещё одно попадание двенадцатидюймового фугаса окончательно подломило фок-мачту, и так едва державшуюся в вертикальном положении, и та всей своей массой легла на первую дымовую трубу. Один или два японских снаряда вскрыли третью дымовую трубу чуть ли не по всей её высоте, и к концу боя «Пересвет» оказался не в силах поддерживать скорость больше пятнадцати узлов.

Вице-адмирал Того разгадал задумку Безобразова совершить маневр «crossing the T» и, имея преимущество в скорости и свободу маневра, с ходу парировал намерение русских. Возобновив бой практически на параллельных курсах, обе сражающиеся стороны постепенно сблизились до четырёх десятков кабельтовых. В результате потомки самураев получили шанс использовать своё тактическое превосходство в виде большей огневой производительности одиночных казематных шестидюймовок.