Джон Норман - Кюр Гора

На севере Гора, в его приполярных районах, населённых немногочисленными племенами людей, известных как Красные Охотники, отличительной особенностью которых являются маленькие синие пятна в основании их спин, рассказывают, что он, этот самый Тэрл Кэбот, когда-то пошёл войной на генерала кюров. Речь идёт о Зарендаргаре, имя которого, для удобства, мы транслитерировали в фонемы, которые, как мы надеемся, будут доступны, по крайней мере, для некоторых читателей этого рассказа, конечно, в этом переводе. В приватных разговорах, несомненно, с определенной грубоватостью, его, Зарендаргара, называют «Пол-уха». Конечно, немногие из кюров, поднимавшихся высоко в состязаниях колец, остались без тех или иных шрамов и отметин. В то время, отдельная область приполярного региона использовалась в качестве района сосредоточения войск, под командой вышеупомянутого Зарендаргара. В той местности накапливались войска и амуниция для нападения на анклав Сардара. Предполагалось, внезапным, решительным штурмом покончить с правлением Царствующих Жрецов, уничтожив их в их собственном логове. Потребовалось без малого столетие на то, чтобы по крупицам, тайно, собрать там припасы. Нетрудно представить себе ценность и важность этого проекта для Стальных Миров. Однако район сосредоточения войск, так или иначе, был уничтожен, и всё указывает на то, Тэрл, Кэбот был как-то вовлечен в эту диверсию. Долгое время считалось, что Зарендаргар погиб при взрыве, или пожаре, или что там ещё могло произойти. Однако позже выяснилось, что это предположение оказалось ошибочным. Выяснилось, Зарендаргар выжил во время уничтожения его войск. Как только об этом стало известно, со Стальных Миров на Гор был послан отряд охотников за головами, с задачей выследить его и убить. В конце концов, он подвёл народ. Политика и решения, кстати, связанные с отправкой этого отряда, были весьма спорны, и, в конце концов, несколько месяцев спустя Советы Стальных Миров отменили свой приказ о ликвидации. Само собой, командование отряда подобного поворота ожидать не могло и честно продолжало выполнять последний полученный приказ. Их представители связались с Самосом из Порт-Кара, о котором было известно, что он является агентом влияния Царствующих Жрецов, и с Тэрлом Кэботом, с предложением помочь в поисках Зарендаргара и исполнении приговора. Естественно предполагалось, что эта помощь будет с готовностью предоставлена, ведь Зарендаргар был известен, как значимая среди кюров фигура, имевшая репутацию неустанного, последовательного и опасного врага Царствующих Жрецов. Предполагаемым местоположением Зарендаргара, на тот момент беглого генерала, были обширные территории гореанских Прерий. Тэрл Кэбот, однако, вместо того, чтобы оказать помощь отряду палачей, сам направился в опасные Прерии, с целью предупредить Зарендаргара и, если получится, защитить его. Подобное поведение, конечно, противоречило не только намерениям отряда кюров, но также, и в этом нет никаких сомнений, было актом направленным не на благо Царствующих Жрецов. Так на чьей же стороне, если можно так выразиться, был этот таинственный, непредсказуемый и неуправляемый Тэрл Кэбот? Был ли он агентом Царствующих Жрецов, или он стал агентом кюров? Всё выглядит так, что если он и был чьим-то агентом, то только своим собственным, или агентом чести, поскольку, когда-то давно, если слухи не обманывают, они и Зарендаргаром делили пагу.

В любом случае Тэрл Кэбот, вернувшийся из Прерий, немного позже узнав о своём предполагаемом объявлении вне закона, решил покинуть морской город Порт-Кар, и не возвращаться туда до тех пор пока это не станет безопасно, о чём ему будет сигнализировано оговоренными знаками, вывешенными на доме его друга Самоса из Порт-Кара.

Таким образом, Тэрл Кэбот на некоторое время остался в свободном полёте, если можно так выразиться.

Царствующие Жрецы весьма эффективно контролировали поверхность своей планеты, у нас есть причины не сомневаться в этом. Однако у нас также есть причина подозревать, что этот контроль никогда не был стопроцентным, а в последние годы его эффективность заметно снизилась. Вероятно, виной тому стала смена власти или переходный период в Сардаре, о котором ходят слухи. Но, возможно, и нет. Трудно сказать наверняка. Конечно, небольшие суда, по крайней мере, те, что укомплектованы людьми, в последнее время достаточно часто проникали в атмосферу Гора. Многие, очевидно обнаруженные, были проигнорированы. Другие подверглись преследованию, но ускользнули. Лично я подозреваю, что эта невнимательность или видимая терпимость, или кажущаяся нехватка рвения со стороны Царствующих Жрецов и их кораблей, по-видимому, главным образом автоматизированных или дистанционно управляемых, связана не столько с технологическими ограничениями, сколько с некой сменой приоритетов в Сардаре, возможно даже с признанием вовлеченных судов в целом безопасными, и в незаинтересованности их обычными грузами. Это может быть просто вопросом экономии средств. Трудно сказать. Мы не обладаем полной информацией, а та, что есть, в основном строится на предположениях. В целом Царствующие Жрецы кажутся терпимыми к другим формам жизни, их действиям, пристрастиям, образу жизни. Фактически, учитывая очевидную текущую нерегулярность их путешествий приобретения или сбора дополнительных форм человеческой жизни и доставки на свою планету, они могут даже одобрительно смотреть такую контрабанду. Безусловно, цепи человеческих самок, доставленных на Гор, в конечном итоге, через несколько столетий могли бы снизить существующий определенный спрос. После этого, по-видимому, будет иметь смысл ввозить только тщательно отобранный, самый высококачественный товар. Мне трудно судить об этом, в силу слабого понимания данного предмета.