Клинт Вернер - Ветер перемен

Наконец, спустя несколько часов петляний по лесу, Унелдир вышел на небольшую поляну. Эльф заколебался, внезапно охваченный необъяснимым страхом. Что–то здесь было не так. Унелдир обернулся, чтобы посмотреть туда, откуда он пришёл, и тьма, лежавшая среди заснеженных деревьев, ему очень не понравилась. Когда он снова обернулся, чтобы оглядеть поляну, то замер, ошеломлённый — поляна изменилась. Появились старые выветрившиеся камни, обвитые яркими цветущими лозами. Унелдир отшатнулся от камней, в ужасе от неестественного способа, который позволял лозам цвести среди снега и льда. И пока он смотрел, сами камни начали корчиться и меняться. Внутри возникли лица, которые казалось, пытались протолкнуться наружу: лица животных, людей и эльфов, все искажённые криками боли и страданий. Унелдир развернулся, чтобы спастись от отвратительного видения, но обнаружил, что лес — исчез.

Огромная груда камней заменила могучие сосны и кусты, груда седых, старых камней, изрытых ветром и дождём. На камнях полуприсела чудовищная фигура, её фасеточные глаза холодно смотрели на перепуганного эльфа. Унелдир издал вопль, шедший из самой глубины его чёрной души и развернулся, чтобы убежать от этого нового кошмара. Однако сделав это, раб обнаружил, что путь ему загораживает новая фигура: маленькая девочка скраэлингов, её тёмные волосы были завязаны в хвост на затылке, а туника из оленьей кожи украшена узором из ярких бусинок.

Девчушка улыбнулась испуганному эльфу, и её лицо тут же растаяло, превратившись в голый череп. Но улыбка не исчезла с лица мёртвой головы.

— Вот так ты умрёшь, — сказало создание Унелдиру.

— ВЫ ВИДЕЛИ это? — приглушённо выдохнул Маладор, вызвав презрительный взгляд своей учительницы.

— Я видела, как этот дурак бросился в лес и более ничего, — ответила Белити полным презрения голосом.

— В лесу что–то было, что–то манящее меня, — объяснил Маладор. Он больше не боялся Белити, обнаружив нечто, что ужасало его больше, чем жестокая наставница.

— Ты понял, о чём говорит этот идиот? — властно обратилась Белити к Нитринду. Разведчик в это время осматривал землю. Он встал и покачал головой.

— Здесь следы только Унелдира, — сказал он.

Зловещая тишина внезапно была нарушена громким воплем, ужасным пронзительным криком, который постепенно перешёл в низкий звериный хрип. Это был звук угрозы и вызова, звук предостережения и опасности. Это был звук, который сулил смерть и нечто ещё хуже смерти. Все эльфы оглядели окружавший их лес другими глазами, широко открытыми глазами, когда все страхи, что таились внутри их разумов, поднимались на поверхность и выходили из–под контроля. Внезапно уже никто не мог отрицать ужас, преследовавший их в течение многих дней, ауру злобного угнетения, что терзала их разумы.

Первой пришла в себя Белити. Её руки сжались в кулаки с такой силой, что на ладонях выступила кровь от вонзившихся в плоть ногтей. Она была друкаем, а их род был законным господином мира. Не было ничего, что её сородичи не смогли бы между делом сокрушить и покорить. И, конечно же, она не станет убегать от грязных первобытных людей, существ, которые родились только для того, чтобы почувствовать плеть тёмных эльфов на своих спинах. На какое бы грубое колдовство ни наткнулись эти дикари — им не победить тёмных эльфов. Она была Белити из Каронд Кара. Она была друкаем, и ни один зверь, рождённый под светом солнца, не был лучше её, и не смог заставить её вернуться со стыдом обратно в её город, познав неудачу.

Повелительница зверей повернулась к своим поражённым ужасом спутникам. После чего эльфийка сняла тяжёлую плеть с пояса и многозначительно указала ей на Нитринда.

— Я не позволю этим скраэлингским паразитам украсть мою собственность, — заявила она холодным, стальным голосом. — Мы последуем по следам Унелдира, а затем отплатим этим животным за их дерзость.

Выражение лёгкого скепсиса появилось на лице разведчика, когда он обдумывал холодное утверждение своей госпожи, но, показалось, он всё же слегка приободрился. Маладор же продолжал пялиться на деревья, его взгляд метался от ствола к стволу и скользил по заснеженным ветвям и теням. Белити подошла к нему.

— Я сказала, что мы отправляемся на поиски моего раба, — тихим голосом прошипела она.

— Там смерть, — испуганно ответил Маладор.

— Смерть здесь, — ответила Белити, приподнимая подбородок тёмного эльфа острым наконечником своего копья. — Но я позволю тебе выбрать, где ты её встретишь, — Маладор сглотнул застрявший в горле комок и жестами показал повелительнице зверей, что смиряется.