Джесс Буллингтон - Божественная смерть Джиреллы Мартигор

— Ну, по сути, это мы были инициаторами последнего конфликта, хотя этот нюанс, полагаю, не особо существенен. — Черный Папа улыбнулся одними, блестевшими от жира перепелки, губами с противоположной стороны ломящегося от яств стола своей племяннице. — Существенно то, что империя снова едина и счастлива, и можно приступать к восстановлению. Все условия перемирия уже сформулированы, а Совет Диадемы — это так, только для проформы.

— Перемирие? — спросила Джирелла. — Вы хотите сказать, королева Индсорит сдалась?

Дядя впервые помрачнел.

— В целях сохранения достоинства всех вовлеченных сторон, мы не используем термин «сдача».

— Ох. — Джирелла нервно пригубила вина. — Нам обещали… то есть сестры нам обещали, что борьба будет вестись и впредь, пока королева не падет и империя не будет спасена.

— В силу своего возраста ты вряд ли помнишь, что подобные клятвы уже приносились, и не раз. — Дядя улыбнулся, но улыбке не хватало обычной веселости. — С тех пор, как Индсорит умертвила Поверженную Королеву и водрузила на себя Сердоликовую корону, минуло двадцать лет. И к ее правлению церковь отнеслась более терпимо, нежели к правлению прошлых властителей, то есть хвалила так, что не поздоровится. И это не первый и не последний раз, когда верующего призывают защищать империю от безбожия ее величества. — Он ткнул в нее сочащейся жиром перепелиной ножкой. — Вот в этом твоя роль, моя дорогая. Чтобы положить конец гражданской войне, и праведники, и нечестивцы были вынуждены понести жертвы. Падшей Матери угодно, чтобы я покинул свое место. Святой Престол назначил преемника.

— Меня? — пискнула Джирелла и обругала себя за дрогнувший голос.

— Тебя. — Улыбка Черного Папы вновь обрела чуток теплоты. — Разумеется, все это пока неофициально, но этот вопрос решит Святой Престол на Совете Диадемы. Все уже предопределено. Наша мнимое поражение перед волей Багряной королевы в свое время станет поворотным моментом в спасении души империи.

— Но я даже не монахиня, вернее, еще не! — Джирелла глотнула еще вина. — Как я вообще могу стать…

— Ты — кровная родственница члена Святого Престола. К тому же девственница.

Джирелла осушила свой кубок. Естественно, он прав. Но как он узнал? В монастыре было полным-полно послушниц с порченным целомудрием. Не говоря уже о сестрах.

— Эти незначительные формальности — все то, что требуется для этого поста. Хотя верно, по традиции надо подниматься по иерархической лестнице Цепи, и прежде чем привлечь внимание Падшей Матери, следует получить гораздо более высокий чин. Однако мы живем в исключительное время, и Всематерь уведомила меня, что быть тебе назначено моим правопреемником.

И опять Джирелла обнаружила, что не в состоянии говорить, и пока оцепенело пялилась на стоящие перед ней перепелку и запеченный рог изобилия, высыпавший дикий рис и сухофрукты, дядя наполнил ее кубок.

— Не бойся, дитя мое. Пусть твое призвание и велико, но ты не будешь справляться со всем в одиночку. Пока не наступит то время, когда Падшая Матерь сочтет, что ты способна самостоятельно нести на себе это бремя, я буду оставаться проводником, чрез который она продолжит обращаться к нашему ужасающе несправедливому миру. Ты должна подвергнуться мытарствам и ритуалам, необходимым, чтобы стать Черной Папессой. Но даже после того, как ты возьмешь на себя эту роль, твой дорогой папа и далее будет давать напутствие касаемо абсолютно всего.

Джирелла испытала такое невероятное облегчение от последних слов, что чуть было снова не навернулись слезы.

— Мы в одной упряжке, дитя мое. И тогда как будем поддерживать порочную королеву лишь на словах, на деле будем неустанно стремиться свергнуть ее раз и навсегда. Все это — часть великого замысла нашей спасительницы. Она избрала тебя, Джирелла. Ответишь ли ты на призыв ее?

— Да. — Слово слетело с онемевшего от вина языка раньше, чем вопрос уложился в голове — будто божественный дух уже вселился в нее. — Да.

— Умница! — Черный Папа весь просиял, потянулся через стол и чокнулся с ее кубком. — Мне еще много чего нужно подготовить к завтрашнему саммиту, но прежде чем пожелать тебе спокойной ночи, вынужден предупредить о предстоящих угрозах. Твой путь к Ониксовой Кафедре полон опасностей.

— Багряная королева — еретичка, а ее люди — наши враги, — заявила Джирелла, стремясь доказать дяде и живущему в нем святому духу, что обратила на это внимание, что подходит на свою новую роль. — Я должна быть начеку, так?