– Мне искренне жаль, что ваш кузен оказался слишком глуп, чтобы спасти вас, – с усмешкой посетовал он.
– Неужели вы думаете, что это сойдёт вам с рук? – спросил Арчи, чтобы выиграть хоть немного времени. Он отчаянно пытался придумать хоть что-нибудь. Что угодно!
– Кто же сможет меня остановить? – расхохотался Рипли ему в лицо.
– Гидеон Хоук! – ответил Арчи, стараясь вложить в свои слова всю уверенность, которой ему отчаянно не хватало.
– Этот глупец? Не смеши меня! Нет, Арчи Грин, чудеса бывают только в сказках. Никакой рыцарь в сияющих доспехах не прискачет тебе на выручку.
В голове у Арчи что-то щёлкнуло. Зажёгся свет. Рыцарь в сияющих доспехах! Ну конечно! Именно это ему и нужно!
– Забавно, что вы об этом вспомнили, – заметил он, вынимая из сумки стеклянный флакончик.
– Это все, на что ты способен? – ощерился Рипли. – Ты всерьёз думаешь, что жалкий прыг-стопор может остановить тёмного волшебника? Ты просто жалок, Арчи Грин!
Но Арчи пропустил его насмешки мимо ушей – он размахнулся и швырнул флакон на каменный пол.
– Довольно! – сказал Рипли. – Пора кончать с этим. Попрощайся со своими кузенами, Арчи Грин.
Раздался громкий хлопок. Потом послышалось конское ржание. И наконец из темноты прогремел знакомый зычный голос:
– Немедленно отпусти их, гнусный негодяй! За Арчи Грина и музей Магических кодексов! В бой!
Загрохотали копыта, и сэр Бодуэн Смелый поскакал на опешившего от неожиданности Артура Рипли.
Рипли застыл на месте, а потом, отпустив Вику и Пола, бросился в открытую клетку, приготовленную для «Книги душ».
Сэр Бодуэн натянул поводья и поднял коня на дыбы. Передние копыта боевого коня взметнулись в воздух, ударили о дверцу клетки – и закрыли её. Рыцарь развернулся и снова поскакал в атаку, на этот раз на Барзака.
– Во имя чистой магии! Ты не переживешь этот день, злой колдун! – взревел он.
Но радость Арчи длилась недолго. Барзак вскинул в воздух свою когтистую руку – и в тот же миг рыцарь и его конь с громким хлопком выпарились.
В чёрных глазах Барзака сверкнул гнев. Его голос эхом отлетел от каменных стен.
– Ты посмел бросить мне вызов, книжный заклинатель?! За эту дерзость ты умрешь! Но сначала ты послужишь мне.
Надежда, вспыхнувшая было в груди Арчи, начала таять. Но тут он услышал ещё один голос – очень тихий голосок, похожий на шелест тончайшей бумаги:
– Наберись мужества. Ещё не все потеряно. Манускрипты очень сильны, но они питаются страхом. Чернокнижник тоже нуждается в твоём страхе, он даёт ему силы.
Арчи вспомнил о «Маленькой книге благословений» и о том, что только он может слышать её голос.
– Но как же мои кузены? – прошептал он.
– Им тоже понадобится храбрость. Я помогу тебе. Когда чернокнижник прикажет тебе освободить магию Ужасных манускриптов, освободи не их, а меня!
Арчи слышал шипение, доносившееся из клеток. Зов манускриптов заглушал всё вокруг, мешая сосредоточиться. Он закрыл глаза и попытался собраться с мыслями.
– Освободи Ужасные манускрипты! – прогремел Барзак. – Освободи моих тёмных братьев и сестёр, книжный заклинатель, иначе твои родственники умрут страшной смертью!
Что бабуля сказала ему насчёт смелости? «Нельзя быть по-настоящему храбрым до тех пор, пока ты по-настоящему не испугаешься. Истинная храбрость заключается в том, чтобы делать то, что ты считаешь правильным, даже вопреки страху…»
Впервые Арчи по-настоящему понял смысл этого совета. Его ноги дрожали так, что он боялся упасть. Трясущимися руками он вытащил из кармана «Маленькую книгу благословений».
– Будь рядом, – попросил он. – Мне нужна твоя магия.
Он сделал глубокий вдох и собрал всё своё мужество.
Я выпускаю магию, сокрытую внутри,
Я верю в её силу, раз-два-три!
Арчи адресовал эти слова не Ужасным манускриптам, а маленькой книжице, зажатой в его руке. «Маленькая книга благословений» засветилась тёплым оранжевым светом, который озарил тёмную пещеру. Арчи почувствовал прилив мудрости и отваги. Но сильнее всего он ощутил могучую силу надежды. Маленькая книжка уютно лежала в его руке, её магия ободряла его и давала силы.
– Арчи Грин, у тебя есть сила спасти магию, – прошептала она. – Верь в себя.
В чёрных глазах Барзака вспыхнула ненависть. Чернокнижник воздел руки к потолку, а голос его разнёсся подобно грому:
– Глупец! Ты думаешь, что сможешь ослушаться меня?!
В следующее мгновение Арчи услышал ещё один голос. Этот голос был тонким и ломким, однако он не дрожал.
Читать дальше