Д. Эверест - Арчи Грин и Дом летающих книг [litres]

Поверхность книги забурлила. Внезапно оттуда высунулись две страшные когтистые лапы и потянулись к ван Сельдингу. Не успев даже вскрикнуть, профессор скрылся в омуте страниц.

Артур Рипли с презрением покачал головой.

– Он всегда был глупцом, – процедил он. – Неужели он не знал, что «Книга душ» потребует плату за свою тайну! Она должна получить что-то взамен – вот и забрала душу этого недоумка. Кстати, если ты откажешься мне помогать, твои кузены последуют за профессором. – Рипли толкнул Пола к книге. – Что скажешь, Арчи Грин? Ты готов сделать то, что я тебе прикажу?

Если Арчи хотел спасти своих кузенов, ответ был очевиден. У него действительно не было выбора.

– Я приказываю тебе открыть тайну, которую ты скрываешь!

Послышалось негромкое шипение, и над «Книгой душ» начали появляться чёрные буквы. Они извивались, цеплялись друг за друга и складывались в слова.

Арчи знал, что перед ним чёрная магия, но не мог противиться желанию читать эти слова.

«Книга душ» задрожала. Её туго натянутый кожаный переплёт начал угрожающе бугриться и пузыриться, как будто какая-то сила, запертая внутри, пыталась вырваться на поверхность. Внезапно из книги словно из жерла вулкана исторгся фонтан чёрной жидкости.

Вначале жидкость булькала как густая болотная жижа, но постепенно она начала принимать очертания высокого угловатого мужчины в длинном пурпурном одеянии. На шее мужчины висел алый рубин на серебряной цепочке. Лицо у незнакомца было худое, испещрённое морщинами, с впалыми щеками и длинным крючковатым носом. Его светлая кожа была бугристой как переплет книги. Длинные чёрные волосы с проседью обрамляли его измождённое лицо, а пронзительные чёрные глаза были полны злобы.

Арчи уже видел это лицо.

– Не может быть! – в ужасе воскликнул он.

– О, ещё как может! – восторженно вскричал Рипли. – Последний секрет книги – это душа самого Барзака!

Барзак был ростом почти семь футов [8] Больше двух метров. (Прим. ред.) , он на несколько голов возвышался над всеми и стоял неподвижно, оглядываясь по сторонам. Вот чернокнижник сжал свои костлявые руки в кулаки. Его длинные чёрные ногти загибались на концах, придавая пальцам сходство с птичьими когтями.

Рипли упивался своим триумфом:

– О да, Арчи! Когда пламя пожара охватило Барзака, он сделал единственное, что ему осталось, чтобы выжить – отдал свою душу «Книге душ». Но освободить его мог только книжный заклинатель, и ему пришлось долго ждать своего часа. Но сейчас он свободен!

Чародей щёлкнул пальцами, и «Книга душ» запульсировала синим светом.

– Всё готово, – подобострастно сказал Рипли, указывая на Ужасные манускрипты, заключённые в клетки. – Книжный заклинатель, которого ты видишь перед собой, потомок Обадии Грина. Это его могущество освободило тебя.

Бескровные губы Барзака искривились в подобии улыбки. Его чёрные глаза жадно уставились на Арчи. Когда он заговорил, его голос прогремел как гром.

– Итак, мальчик, ты наделён даром. Ты можешь открыть Ужасные манускрипты и освободить их чары.

Арчи с трудом отвёл взгляд.

– Нет! – решительно крикнул он.

Артур Рипли презрительно рассмеялся.

– В нашем распоряжении имеются все необходимые средства убеждения, – заверил он, кивая на Вику и Пола. – Он сделает всё, чтобы спасти своих кузенов.

– Тогда приступим, – сказал Барзак. Он закрыл глаза и сосредоточился. Вскоре Арчи услышал голоса, пробудившиеся в клетках.

– Ос-ссвободи нас-сс из наш-шших темниц, – шипели голоса. – Поз-ззволь нам излить свою чёрную магию в этот мир. Пус-ссть наступит эра тьмы!

– Терпение, мои чёрные братья и сестры, – прогремел Барзак. – Вы долго ждали этого часа, и он настал. Я возродился, чтобы помочь вам. Вместе мы провозгласим царство тьмы, которое продлится тысячи лет!

Колдун открыл глаза и в упор посмотрел на Рипли:

– Открой клетки!

Рипли вставил серебряный ключ в замок первой клетки, повернул его и двинулся дальше, один за другим освобождая Ужасные манускрипты.

– Ты готов использовать свой дар, чтобы пробудить Ужасные манускрипты? – спросил он у Арчи.

– Ни за что! – снова отказался Арчи.

Кривая улыбка исказила черты Рипли.

– Очень хорошо, – сказал он.

Раскинув руки, он взял за плечи Вику и Пола и потащил их к «Книге душ».