Йон Колфер - Парадокс времени [litres]

«Опал использовала животный жир, чтобы подавить магию Номера Первого. Как подло. Как ужасно».

Младший Артемис внимательно изучал мерзкого вида субстанцию.

– Взгляни, – сказал он, заметив себя старшего. – Опал использовала животный жир, чтобы подавить магию Номера Первого. Гениально.

Несмотря на шум воды, было слышно, как кого-то рвет. Дворецки, не жалея сил, поливал протестующих Элфи и Номера Первого. Судя по звукам, они не были ни веселы, ни здоровы.

«Но живы. Оба живы».

Закутанная в пуховое одеяло Ангелина лежала на постели. Она еще не пришла в себя, но… ему показалось или бледные щеки действительно чуть-чуть порозовели? Она закашлялась, и оба Артемиса мгновенно подскочили к кровати.

Старший Артемис, изогнув бровь, воззрился на младшего.

– Тебе не кажется, что может возникнуть недоразумение? – многозначительно спросил он.

– Конечно может, – согласился десятилетний Артемис. – Давай я пока покопаюсь в твоем… моем кабинете? Посмотрю, с чем придется иметь дело.

«А это проблема, – сообразил четырнадцатилетний Артемис. – Проклятая любознательность. Видно, не стоило обещать, что я не сотру у своего младшего „я“ память. Надо что-то придумать».

Ангелина очнулась. Взгляд голубых глаз, обведенных черными кругами на изможденном лице, был спокойным.

– Артемис, – произнесла она шелестящим, как кора дерева под сухими пальцами, голосом, – мне снилось, что я летала. И еще мартышка…

Артемис вздохнул с облегчением. Опасность миновала. Он успел.

– Это был лемур, мама. Мамочка.

Ангелина с трудом улыбнулась, подняла руку и погладила его по щеке.

– Мамочка. Я долго ждала, чтобы ты меня так назвал. Так долго…

С улыбкой на губах Ангелина откинулась на подушку и погрузилась в глубокий здоровый сон.

«Как раз вовремя, – подумал Артемис. – А то, чего доброго, заметила бы странных существ в ванной или лужу жира на ковре. Или второго Артемиса, неумело спрятавшегося за книжным шкафом».

Из ванной вышел Дворецки, голый по пояс, мокрый с головы до пят, с отчетливо проступавшими на груди ожогами от электродов. Он был бледнее, чем обычно, и даже прислонился к косяку, чтобы не упасть.

– С возвращением, – кивнул он старшему Артемису. – Этот младший – весь в тебя. Лихо меня запустил.

– Он и есть я, – криво усмехнулся юноша.

Дворецки показал большим пальцем за спину.

– Тем двоим не понравилось плавать в бочке.

– Животный жир – настоящий яд для волшебных созданий, – объяснил Артемис. – Он блокирует магические потоки. Лишает их сил.

Дворецки помрачнел:

– Опал меня заставила. Она… мисс Бук подошла ко мне у ворот, когда я уезжал в аэропорт. Я оказался заперт в собственном черепе.

Артемис положил телохранителю руку на плечо:

– Я знаю. Не извиняйся.

Дворецки вспомнил, что у него нет оружия, и сообразил, у кого оно сейчас.

– Что ты сделал с Шальке? Вырубил дротиком?

– Нет. Наши пути не пересеклись.

Дворецки направился к дверям спальни, Артемис последовал за ним.

– Опал управляет им, правда, ей пришлось постараться. Мы должны немедленно задержать их обоих.

До поста охраны они добирались несколько минут – Дворецки едва передвигал ноги – и, конечно, Опал уже не застали. Артемис подбежал к окну и успел заметить массивный бампер скрывавшегося за поворотом старинного «мерседеса». На заднем сиденье мелькала крошечная фигурка, то обретая черты Опал, то становясь мисс Имоджин Бук.

«К ней уже возвращаются силы», – понял Артемис.

Задыхающийся Дворецки навис над ним.

– До конца еще далеко, – сказал он.

Артемис промолчал: Дворецки просто констатировал очевидное.

Потом шум двигателя изменился по громкости и тону.

– Переключили передачу, – сказал Дворецки. – Она возвращается.

Хотя это не стало для него неожиданностью, Артемис почувствовал, как стынет кровь в жилах.

«Конечно возвращается, – подумал он. – Другого такого шанса у нее не будет: Дворецки едва держится на ногах, Элфи и Номер Первый придут в себя только через несколько часов, а я – всего лишь человек. Если она отступит сейчас, то лишится Джуджу навсегда. Скоро прибудет из Тары отряд Жеребкинса и спрячет лемура глубоко под землей. Еще минут пять преимущество на стороне Опал».

Артемис быстро составил план действий.

– Джуджу надо увезти отсюда. Пока он в доме, нам всем грозит опасность. Кобой убьет нас всех, чтобы замести следы.

Дворецки кивнул, пот градом катился по его изрезанному морщинами лицу.