Йон Колфер - Парадокс времени [litres]

Следующая проблема заключалась в Опал, а точнее, в изгнании пикси из тела матери. Если не разобраться с этим в ближайшие секунды, мать уже не оправится – в этом Артемис не сомневался.

Сделав несколько глубоких вдохов и собравшись с силой, Артемис сосредоточился на парящем теле матери. Ангелина крутилась под люстрой, словно подвешенная, и пыталась схватить Джуджу, который, казалось, дразнил ее, упорно поворачиваясь к ней хвостом.

«Разве можно вообразить более сюрреалистическую картину?»

В этот миг в комнату ворвался доктор Шальке, размахивая пистолетом, слишком большим для его изящных ручек.

– Я пришел, исчадие ада, но, должен заметить, мне не нравится твой тон. Возможно, ты зачаровала меня, но животным я не стал.

– Заткнись, Шальке. Судя по всему, придется поджарить тебе еще несколько мозговых клеток. А теперь, пожалуйста, достань мне этого лемура!

Шальке показал четырьмя пальцами свободной руки на люстру.

– Лемур находится на значительной высоте, не так ли? Как я его достану? Не проще ли пристрелить его?

Опал, замахав руками и ногами, налетела на него, как гарпия.

– Нет! – взвизгнула она, осыпая его голову и плечи градом ударов. – Я застрелю сотню таких, как ты, нет, тысячу, прежде чем позволю хоть одному волоску упасть с этого существа. В нем будущее. Мое будущее! Будущее всего мира!

– Конечно, – сказал врач. – Полагаю, не будь я под гипнозом, рот бы от изумления разинул.

– Стреляй в людей, – приказала Опал. – Сначала в мальчишку, он самый опасный.

– Ты уверена? Этот человек-гора кажется мне более грозным.

– Пристрели щенка! – взвыла Опал, и от злости у нее по щекам покатились слезы. – Потом Дворецки, а потом застрелись сам.

Артемис проглотил комок в горле. Времени оставалось в обрез, его сообщнику следовало поторопиться.

– Хорошо, – сказал Шальке, пытаясь снять «ЗИГ-Зауэр» Дворецки с предохранителя. – Все, что угодно, лишь бы прекратить этот балаган.

«В моем распоряжении всего несколько секунд, пока он разбирается с предохранителем, – подумал Артемис. – Всего несколько секунд, чтобы отвлечь Опал. Придется показать, что ее козырь бит».

– Перестань, Опал, – сказал Артемис спокойным тоном, хотя это далось ему нелегко. – Неужели ты станешь убивать десятилетнего мальчишку?

– Конечно стану, – не задумываясь ответила пикси. – Я собираюсь клонировать тебя, чтобы убивать снова и снова. Блаженство!

Потом до нее дошли все сказанные Артемисом слова.

– Десятилетнего? Ты сказал, что тебе десять лет?

Артемис, забыв обо всех окружавших его опасностях, наслаждался маленькой победой. Пьянящее чувство.

– Да, я сказал именно это. Мне десять лет. Моя настоящая мать заметила бы это сразу.

Опал пожевала костяшки пальцев левой руки Ангелины. Задумалась.

– Ты – Артемис Фаул из моего времени? Тебя переместили сюда?

– Конечно.

Опал шарахнулась от него, словно подхваченная порывом ветра.

– Здесь есть другой. Где-то рядом. Другой Артемис Фаул!

– Наконец-то, – произнес Артемис с насмешкой. – Гениальная пикси докопалась до истины.

– Найди его! – завизжала Опал. – Найди немедленно! Сейчас же!

Шальке поправил очки на носу.

– Сейчас же и немедленно. Очевидно, это есть воистину важно.

Опал проводила его полным ненависти взглядом:

– Когда все закончится, я разрушу это поместье ради удовольствия. А потом, когда вернусь в прошлое, я…

– Можешь не продолжать, – перебил ее десятилетний Артемис Фаул. – Ты разрушишь его еще раз.

Почти восемь лет назад

Когда у четырнадцатилетнего Артемиса появилось время подумать – между прогулками по высоковольтным проводам и схваткой с кровожадными экстинкционистами, – он обнаружил в истории маминой болезни некоторые неувязки. Предположительно, чаротропией заразил ее он, но кто передал болезнь ему? Магия Элфи проникала в его тело в прошлом, но Элфи была жива и здорова. Почему она не заболела? Или, если на то пошло, почему не заразился Дворецки? Телохранителя исцеляли столько раз, что он, считай, уже наполовину эльф.

В конце концов, почему из многих тысяч людей, подвергавшихся каждый год воздействию магии на предмет исцеления, гипноза или стирания памяти, заболела только его мать? Мать единственного человека на Земле, способного что-то предпринять в подобной ситуации. Странное совпадение. Чересчур странное.

Итак. Либо кто-то умышленно заразил его мать, либо симптомы были воспроизведены при помощи магии. В любом случае последствия это имело одинаковые: Артемис отправился в прошлое за противоядием – шелковистой сифакой по имени Джуджу.