Себастьян Кастелл - Убийца королевы [litres][с иллюстрациями]

Он улыбнулся чуть шире и слегка покачал головой.

— Ах, расслабься, мастер карт. Я верю каждому твоему слову. Конечно, под этим я подразумеваю, что не верю ни единому твоему слову, но всё сказанное тобой оказывается правдой.

Он вытащил из кармана плаща конверт и протянул мне.

— Вот только одну карту ты пропустил.

Конверт уже вскрыли, но на обороте сохранилась восковая печать с изображением орла с молнией в одной лапе и окровавленным мечом в другой.

— Подождите, — сказал я. — Разве это не?…

Колфакс кивнул.

— Дароменская императорская печать. Не королевы, конечно. На печати королевы оливковая ветвь, а не меч. — Он постучал по капле потрескавшегося красного воска. — На печати больше ста лет не было молнии. Это привет из тех лет, которые некоторые назвали бы старыми добрыми временами.

В конверте я нашёл простую карточку с надписью: «Я подумал, что мы наконец-то можем сыграть в карты».

— Знаешь, кто это прислал? — спросил Колфакс.

Я мог бы придержать имя при себе или попытаться договориться, чтобы в обмен на ответ меня освободили. Но я знал, что всё это неважно. Если маршал захочет, он сможет пыткой вырвать у меня имя. Лучше дать ему повод доверять мне, хотя бы немного.

— Мартиус, — сказал я. — Граф Мартиус.

Колфакс не ответил. Он посмотрел на двух охранников, всё ещё ожидающих у двери, и полез в карман. Вытащил небрежно скрученную курительную палочку и зажёг от лампы на стене.

— Граф Адриус Мартиус. Вовремя платит налоги, — проговорил он, подчёркивая слова клубами дыма. — Посылает своих рекрутов, когда их вызывают. Никогда не присоединяется к ропоту или жалобам на корону.

— Всего лишь один из верных знатных подданных её величества, — сказал я.

Маршал подошёл к стене и прислонился к ней.

Я воспользовался возможностью встать и испытать свои ноги.

— Полагаю, Мартиус имеет чертовски большие права на трон.

— Три поколения, — тихо сказал маршал. — Его дед, Галлан, был старшим братом Эредуса. Но королевский дух перешёл к Эредусу, а не к Галлану. У обоих братьев были дети. Королева — потомок Эредуса, а граф Мартиус — Галлана. Никто не может предсказать такое наверняка, но, основываясь на исторических прецедентах… Имеется неплохой шанс, что, если бы королева умерла, дух мог бы перейти к нему.

— И служба маршалов не очень-то следит за ним, потому что…

Колфакс бросил недокуренную сигарету на пол и тяжело наступил на неё сапогом. Небольшое самонаказание.

— Потому что он всегда был образцовым гражданином.

Я покачал головой, стараясь держать рот на замке. Но не преуспел в этом.

— Вы тупые деревенщины, — сказал я громче, чем намеревался. — Парень претендует на трон, ему отказывают только из-за так называемого «королевского духа», который никто не может увидеть или потрогать, а вы не следите за ним, потому что он образцовый гражданин? Быть образцовым гражданином, имея веские притязания на трон, — именно так себя и ведут, когда планируют переворот!

Взгляд маршала снова метнулся к двум его охранникам, потом вернулся ко мне.

— Может быть, он никогда не попытался бы сделать ход, если бы не подвернулся ты, — сказал Колфакс. — Тот, кого королева взяла на роль доверенного советника, но кто её продал, чтобы спасти собственную шкуру.

Я не удержался от короткого смешка.

— Неужто? Вы искренне верите, что я — ось его планов? Думаете, если бы я не подвернулся, он всю жизнь провёл бы верноподданным? Не обманывайте себя, маршал. Этот парень планировал заговор долгое время. Держу пари, у него наготове дюжина сценариев для достижения его целей. Я просто оказался неудачливым дураком, который привёл в действие данный сценарий.

Колфакс сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Полагаю, ты прав, — сказал он.

— И что теперь? Вы хотите, чтобы я воспользовался тем, что я ему нужен для того, чтоб заставить королеву отречься, и… Что я могу сделать? Ворваться и спасти её?

Маршал даже не потрудился посмеяться над такой идеей.

— Нет, — сказал он. — Даже если бы я доверился тебе хоть на секунду, шансы не в твою пользу.

Лицо старика потемнело.

— Получить её отречение — не единственный способ, которым он может взять трон под контроль.

— То есть он может убить её, если я исчезну со сцены.

— Нет, — ответил Колфакс. — Не убить. Если бы он убил королеву, мы вернулись бы к той же духовной рулетке. Может, дух перейдёт к Мартиусу, а может, к кому-то другому в королевской семье. Ты профессионал. Мартиус производит на тебя впечатление игрока?