Себастьян Кастелл - Убийца королевы [litres][с иллюстрациями]

— Не думаю, что всё следует понимать так буквально, — сказал я. — Королевой колесниц может быть любая женщина с королевской кровью — та, что сумеет возвысить Леонидаса достаточно, чтобы сделать его достойным кандидатом на престол.

И тут меня осенило.

— Мариадна. Она идеально подходит — кузина королевы, богата, с хорошей репутацией…

— Но это, наверное, продолжалось много лет, — сказал Колфакс. — А она была замужем за Арафасом.

Я указал на следующую карту.

— Валет колесниц. Но потом посмотрите, шестёрка клинков. Шестёрка — заговор, клинки — насилие. Леонидас приказал убить Арафаса.

Что нетрудно сделать, когда командуешь гарнизоном, прикрывающим северную границу. Вот почему сейчас так много сражений? Неужели Леонидас спровоцировал забанцев на ещё более агрессивные набеги? Идеальное прикрытие, если он хотел кого-то убить: переодеть своих людей в воинов-забанцев и обвинить в убийстве врага, который, как все знают, жаждет дароменской крови. Каждый раз, когда случались набеги, знати становилось всё легче добиваться войны. Леонидас подготовил всё, что требовалось, чтобы заставить Мариадну выйти за него замуж.

— Но она бы за него не вышла, — сказал Колфакс.

Я согласился.

— Следующая карта — туз требушетов. Целеустремлённость и корысть. Нет, Мариадна никогда бы не вышла за него замуж. И королева не поддалась бы призывам к войне.

— Но Леонидас и те, кто дёргали его за ниточки, использовали военных, чтобы обойти королеву, — возразил Колфакс.

— Конечно. Поэтому она придумывает план. Двойка колесниц — наименьшее число в колоде. Она заставляет Тасию соблазнить Леонидаса и попытаться его убить.

— Если закрыть глаза на то, что ты сейчас обвинил королеву в заговоре с целью убийства, — сказал Колфакс, — Тасия потерпела неудачу. Зачем похищать королеву сейчас, вместо того чтобы продолжать действовать согласно их плану?

Маршал рассматривал карты по очереди, вероятно, пытаясь решить, выдумываю я всё или просто сошёл с ума. Наконец, он взял серебряного изгоя и протянул мне.

— Это ты, правда?

Я взял карту и провёл пальцем по её контуру. Под изображением персонажа в маске, обманывающего толпу зевак, было старое название.

— Изгой уловок. Тот, кто разрушает власть. Тот, кто всё портит. Я.

Если бы я не появился на сцене и не копался в мыслях Тасии, её бы казнили, Леонидас не был бы опозорен, а у Мариадны и королевы осталось бы больше времени, чтобы придумать окончательный выход из положения. Но я явился и смутил королеву, поставил приговор под сомнение. Не будь Леонидас таким высокомерным ослом, он, вероятно, был бы уже на полпути к трону. Но он погиб, королева ослаблена, и всё-таки кто-то решил, что до сих пор может заставить заговор работать.

— Остаётся только туз стрел, — сказал Колфакс. — Ты сказал, что тузы — это эмоции.

Я поднял золотого изгоя и перевернул в руке, прежде чем маршал успел договорить.

— Нам нужно узнать, кто он такой. Человек, который стоит за Леонидасом, за всем этим. Некто, кто был рядом с самого начала. Некто могущественный. Но не желающий трона… Не для себя. Значит, не потенциальный король. — Я бросил карту на стол. — Заговорщик.

— Заговорщик, решивший стать королём, — сказал Колфакс.

Я кивнул. Заговор, на который уходят годы. Медленный, постепенный захват власти, который восстановит военный закон Дарома. Всё могло произойти почти безболезненно, если бы я не сунул нос. Теперь, если королева не отречётся от престола, процесс будет долгим и кровавым.

Маршал наклонился ко мне, продемонстрировав каждую морщину и жилку на старом лице.

— Всё ещё плетёшь интриги, наставник в картах?

— О чём вы? — быстро спросил я.

Он покачал головой и улыбнулся.

— Ты хороший актёр, малыш. Очень убедительный. Мне особенно нравится, как тщательно ты стараешься, чтобы я приходил к собственным выводам. Делаешь всё, чтобы показалось, будто это моя идея, верно?

— Я не знаю, о чём…

Колфакс встал.

— Конечно, Келлен. Ты умный. Может, самый умный человек во всей проклятой империи. Но знаешь что? Я тоже умный.

— Вы мне не верите? — спросил я.

Внутри у меня резко похолодело при мысли, что всё это было для него игрой — способом сделать моё убийство немного слаще.

Я продолжал растирать руки, пытаясь вернуть в них жизнь. Я не лучший боец в рукопашной схватке. В таких ситуациях я полагаюсь на свои порошки. Но я был немного крупнее его, и, хотя Колфакс или кто-нибудь из его людей почти наверняка меня убьёт, я знал, когда нужно бросить тройку на стол в слабой надежде, что другой парень вытащит двойку.