– В темноте все кошки серы, – раздался над ее головой насмешливый голос. – Может быть, тебе стоит обратиться к окулисту?
Лорел подняла глаза и увидела над собой Женщину-кошку, висящую на какой-то трубе. Она подняла револьвер, но в этот самый момент Кошка прыгнула, вытянув когтистые лапы по направлению к стоящей под ней злодейке. Вокруг свистели пули, а Кошка изгибалась и переворачивалась, точно исполняя в воздухе смертельный танец, этакий «танец с пулями». Она приземлилась на ноги, но потеряла равновесие и врезалась в Лорел.
Обе женщины рухнули на пол. Женщина- кошка извернулась, вскочила на четвереньки и приготовилась прыгнуть...
Слишком поздно.
Лорел прижала холодное дуло револьвера к ее щеке. Женщина-кошка застыла неподвижно. Лорел улыбнулась и спустила курок.
Щелк!
В револьвере кончились патроны.
С громким шипением Кошка подалась назад и обнажила клыки. Лорел отбросила револьвер. Женщина-кошка бросилась на нее, и обе женщины покатились по полу к огромным окнам. Лорел осыпала Кошку ударами; та отвечала тем же, но ее когти прорывали только одежду Лорел, не оставляя ни малейшей царапины на ее коже.
– Значит, ты – не просто смазливая физиономия... – прошипела Кошка.
– Никогда не была простой, – фыркнула в ответ Лорел, – пятнадцать лет я была моделью. От этого кожа становится толще. Теперь я абсолютно неуязвима.
Прямо над ними нависли огромные окна и какие-то конструкции из ржавого металла – списанное оборудование Фабрики. Женщина- кошка безуспешно пыталась вонзить свои когти в лицо Лорел.
– «Бью-лайн», – прорычала она.
– Ты угадала, – ответила Лорел. Она поднялась и стала двигаться к нагромождению железных каркасов, толкая Женщину-кошку перед собой. – Действительно, если перестать его употреблять, то твоя кожа распадается. Но если продолжать , то становишься такой, как я, – совершенной. Кожа делается твердой как мрамор и абсолютно нечувствительна к боли.
Свои слова она сопроводила ударом, который отбросил Кошку в самую гущу беспорядочно набросанных металлических обломков. Зазубренное стальное острие вонзилось Женщине-кошке в ногу, и она взвизгнула от боли. Застонав, она попыталась приподнять свою пораненную ногу, словно животное, защемленное в стальном капкане. Из раны потекла струйка крови. Кошка устремила на Лорел взгляд, полный отвращения.
– Я не могу поверить, что хоть одна женщина на свете когда-нибудь хотела стать похожей на тебя, – процедила она сквозь зубы. – Ты просто оболочка. Ты – ложь...
Лорел схватила ее за шиворот и рванула к себе. Женщина-кошка тихо застонала и, шатаясь, отступила к окну.
– А кто тогда ты? – улыбнулась Лорел, надвигаясь на нее. – Героиня?
Ее кулак опять мелькнул в воздухе. Женщина-кошка упала и покатилась по полу.
– Воровка? – издевательски спросила Лорел. – Сумасшедшая? Если ты не представляешь собой ничего определенного, то зачем разводить такую таинственность?
Женщина-кошка в упор поглядела на нее. Она заговорила, тихим и сдержанным, почти спокойным голосом:
– Потому что той ночью ты убила меня. Ты меня убила и спустила в сточную трубу… Я Пейшенс Филлипс.
– Филлипс? – По липу Лорел пробежала недоверчивая ухмылка. –Так это была ты? Эта серая мышка из художественного отдела? Значит, вот кто под этим прячется?
Лорел щелкнула по кожаной маске Кошки, а затем размахнулась и обрушила оглушающий удар на ее голову. Кошка отлетела к окну.
– Я поняла наконец, – продолжала Лорел. –Ты просто маленькая девочка-трусишка, которая любит игры с переодеванием.
Она снова ударила ее.
– Ты никто. Ничтожество.
Сбитая с ног, Кошка упала на оконное стекло, прижавшись к нему щекой.
– Мне крупно повезло, что тебя считают убийцей-маньяком, – выдохнула Лорел. – Значит, они не сильно удивятся, обнаружив, что ты убила полицейского.
Женщина-кошка повернулась к ней, сжав кулаки.
– Ай-яй-яй... – усмехнулась Лорел. – Ты хотела спасти его? Милочка, да ведь ты даже себя саму спасти не сможешь...
Изо всех своих сил Лорел ударила кулаком по окну. Осколки стекла и обломки металлических решеток посыпались на землю с высоты тридцати этажей.
– Игра окончена, – объявила Лорел, предвкушая, как Кошка сейчас сорвется вниз.
Изумрудные кошачьи глаза расширились, но ужас, мелькнувший в них, отступил перед яростью. Неожиданно она подпрыгнула в воздухе, рассыпая вокруг себя осколки стекла.
– Пошло дополнительное время! – крикнула она. Ее рука взметнулась и вцепилась в стальную оконную раму. – Это то, чего у тебя никогда не будет, Лорел. Настоящая красота не ограничивается наружностью. Она идет изнутри , из самой души...
Читать дальше