Элизабет Хэнд: Женщина-кошка

– Похоже, что ты не оставляешь мне никакого выбора, сыщик. Но эти улики... ты уничтожишь их? Ты повесишь все преступления на девчонку?

Том в упор посмотрел на нее:

– Если это то, чего ты хочешь.

– А ты? Чего ты за это потребуешь от меня?

– Ты только что дала мне все, чего я добивался, – спокойно ответил Том. – Сказала мне, что ты совершила эти преступления.

Лорел уставилась на него в недоумении. Она заколебалась, потом медленно отошла от стола и направилась к нему.

– Как тебе могло прийти в голову, что это сделала я?

– Как? Я просто в конце концов поверил другу.

Лорел слушала его, и ее бледно-голубые глаза темнели.

– Ну что ж... Значит, этот твой друг собственными руками вырыл тебе могилу.

Она подняла руку: в ней оказался пистолет. Без колебаний Том схватился за кобуру...

Слишком поздно. Прогремел выстрел. Пуля попала Тому в плечо, отбросив к стене. Револьвер выпал из его руки. Подняв глаза, он увидел Лорел, которая медленно приближалась, целясь ему в голову. Прежде чем он успел пошевелиться, она ударом ноги отшвырнула его револьвер.

– Не валяй дурака, Лорел! – поморщился Том, зажимая рану левой рукой. – Не захочешь же ты убить полицейского...

– Я женщина, Лоун, – с холодным достоинством ответила она. – Я всю свою жизнь делала главным образом то, чего мне не хотелось.

Она сделала еще один шаг, и Том услышал щелчок взведенного курка. Отчаянным рывком он бросился на Лорел и левой рукой нанес ей страшный удар в лицо.

Но тут же отпрянул, вскрикнув от неожиданной боли. Он ошеломленно уставился на свою руку. Она распухала прямо на глазах; пальцы онемели и потемнели от прилившей крови, как будто он изо всех сил ударил по гранитной скале. Он поднял на Лорел Хедар взгляд, полный отвращения и ужаса.

– Черт возьми, что ты такое? – прошептал он.

Лорел выпрямилась и, не переставая улыбаться, влепила Тому такую пощечину, что он кубарем полетел через всю комнату и ударился головой об огромный рекламный плакат «Бью-лайн». Лорел безрадостно поглядела на знакомый слоган: СТАНЬ СОВЕРШЕННОЙ!

– Я – Совершенство, – она снова подняла пистолет и направила его в голову Тома. – Передай от меня привет Джорджу Хедару.

Том зажмурил глаза. Он чувствовал, как холодное дуло пистолета прикоснулось к его виску, как будто каменный палец впивался ему в мозг, и услышал, как внутри с негромким щелканьем повернулись пружины.

И вдруг раздался какой-то резкий свист.

Том в изумлении открыл глаза и увидел черный кожаный хлыст, мелькнувший в воздухе со стремительностью нападающей кобры. С громким щелчком кнут обвился вокруг правой руки Лорел и отдернул ее назад. Пистолет выпал из ее пальцев, со стуком ударившись о каменный пол. Лорел подняла взгляд и увидела в дверном проеме знакомую фигуру, обтянутую черной кожей.

– Не ждала? – громко спросила Женщина-кошка, плавной поступью входя в комнату. Она остановилась и провела рукой по кожаному поясу. – Я бы добралась сюда пораньше, но мне пришлось еще по дороге забрать одежду из химчистки. Хорошо еще, что это можно было сделать и ночью.

Ее лицо исказилось от ненависти.

– Ты что, на самом деле думала, что я позволю тебе и дальше убивать? Ты немного ошиблась. Несколько железных прутьев и кусков бетона не могут помешать мне сорвать с тебя маску.

Она взмахнула кнутом – и он раскрутился, освободив руку Лорел. Женщина-кошка опустила свое оружие и бросилась к Тому, лежащему у стены.

– Не надо... – он указал на Лорел, которая наклонилась, чтобы поднять его револьвер. – Оставь меня...

– Я не могу, – ответила Женщина-кошка.

Она помогла Тому подняться на ноги и вытащила его из офиса в коридор.

– Как мило! – презрительно крикнула им вслед Лорел. – Но эта идиллия долго не протянется, можете на меня положиться. Спасибо за визит!

– Теперь я могу убить вас обоих, – добавила она, обращаясь к самой себе.

Она поспешно подошла к столу и схватила телефон.

– Поднимайся сюда, – рявкнула она в трубку, – немедленно!

Женщина-кошка тащила Тома по коридору, чуть ли не несла его на себе, пока они не добрались до лестничной площадки.

– Я могу идти, – слабым голосом проговорил Том. Опираясь на ее плечо, он поковылял вниз по ступенькам.

– Ты знал, – сказала Женщина-кошка.

– Я должен был поверить тебе с самого начала, – ответил Том. Говорить было трудно, он остановился, чтобы отдышаться.

Женщина-кошка улыбнулась:

– По-моему, ты меня с кем-то перепутал.