Элизабет Хэнд - Женщина-кошка

Но ведь ни за кем из них и не охотилась полиция целого города.

Она бродила как в бреду, не помня себя, по центру оживленного торгового района. Большие универмаги и фешенебельные рестораны были еще закрыты, но на стене перед многоэтажным зданием гостиницы уже светился огромный телевизионный экран. Прохожие пробегали мимо, не бросая на него и взгляда, но Пейшенс замедлила шаги и остановилась.

По телевизору показывали, как тело Джорджа Хедара выносят из дома. Внизу большими буквами было подписано: ЖЕНЩИНА-КОШКА СОВЕРШАЕТ ЕЩЕ ОДНО УБИЙСТВО. Когда сюжет закончился, весь экран заполнила огромная фотография – сияющее лицо Джорджа. Затем фотография сменилась номерами телефона полицейских участков.

Пейшенс стояла неподвижно, глядя на экран. Ее страх сменился яростью, страшным гневом, направленным не столько на Лорел Хедар, сколько на себя саму…

«Нет! – в бешенстве подумала она. – Это не я! Это Женщина-кошка!»

Она резко развернулась, пересекла улицу, снова завернула за угол и пошла по узенькому переулку, направляясь к своему дому. На ходу она осторожно оглянулась через плечо, чтобы удостовериться, что за ней никто не следит. Убедившись, что на улице никого нет, она стремительно подошла к мусорному контейнеру и выбросила туда сумку со всем тем, что оставалось от Женщины-кошки.

Сумка со стуком ударилась о дно контейнера. Пейшенс быстро пошла дальше, глотая слезы. Она не видела, как сумка раскрылась и из нее вывалилась черная кожаная маска с кошачьими глазами.

Не видела она и ту маленькую пятнистую кошечку, которая неожиданно вынырнула из темноты и присела на задние лапы, глядя вслед уходившей Пейшенс.

«Я могу все начать сначала, – говорила себе Пейшенс, подходя к дому и взбегая по лестнице. – Еще совсем не поздно. Это все продолжалось только несколько дней, не больше... лишь несколько дней из всей моей жизни».

Она стиснула кулаки, не желая соглашаться с тем, что прозвучало в ее сознании секундой позже:

«Может быть, это были самые лучшие дни всей моей жизни».

Она подошла к двери своей квартиры и открыла ее.

– Пейшенс...

За дверью, направив на нее дуло револьвера, стоял Том Лоун.

– Прости... – прошептал он. Он отступил на шаг, избегая встречаться с ее взглядом, но продолжая держать ее на прицеле. Пейшенс отшатнулась, потом в испуге посмотрела внутрь комнаты. Из окна были видны яркие синие вспышки полицейских мигалок внизу, на улице.

– Это моя работа, – с горечью проговорил Том, движением головы указывая на свое оружие, – но, я полагаю, тебе ничего бы не стоило отобрать его у меня, если бы ты захотела.

Пейшенс подняла голову. На этот раз она не отвела взгляда.

– Если бы я захотела, – тихо ответила она.

Том засунул револьвер обратно в кобуру и быстро вытащил наручники. Пейшенс отвернулась, опустив голову, и не оказала никакого сопротивления.

– Пейшенс Филлипс, известная также как Женщина-кошка, вы арестованы. Вы знаете, что имеете право хранить молчание...

Она не проронила ни слова в течение всего пути в полицейский участок в машине с зарешеченными окнами; не говорила ничего, пока у нее снимали отпечатки пальцев, пока ее тщательно обыскивали и переодевали в бесформенный оранжевый тюремный комбинезон. Первые полчаса она не отвечала ни слова и на вопросы полицейского Тома Лоуна, который допрашивал ее в маленькой комнате без окон, где ее приковали наручниками к стулу, скрепив руки за спиной. Потом она стала говорить, не взвешивая своих слов и не раздумывая над ответами.

– Но я же объясняю тебе, – твердила она со слезами на глазах, – у Славицкого были улики, он мог доказать, что применение «Бью-лайн» приводит к страшным последствиям. Именно поэтому Лорел убила его! Потом об этом узнал Джордж, тогда она и его убила. Она стремилась во что бы то ни стало это скрыть!

– Экспертиза показала, что оба убийства были совершены одним и тем же оружием, – устало произнес Том, меряя шагами комнатушку. – И этот пистолет был в твоих руках.

– В руках Женщины-кошки.

– Разве это не одно и то же?

– Да какая разница... Ты считаешь, что мы обе виновны. – Пейшенс подняла голову и посмотрела Тому прямо в глаза. – Но и Женщина-кошка тоже не убивала ни того, ни другого.

Том тяжело вздохнул и опустился в кресло напротив нее. Когда он заговорил, его голос дрожал от боли:

– Думаешь, мне легко было поверить, что ты это сделала?

– Сыщик! – Пейшенс резко выпрямилась, так что наручники впились ей в запястья. – И долго я была у тебя на подозрении?