Кассандра Клэр - Королева воздуха и тьмы [litres]

Король побарабанил затянутыми в перчатку пальцами по костяной щеке.

– Может, и так, – задумчиво сказал он. – Интересный философский вопрос, не правда ли? Что такое книга? Переплет, чернила, страницы – или сумма содержащихся в ней слов?

– Не понимаю, – Аннабель сдвинула брови.

Король вытащил копию Черной книги, лежавшую рядом с ним на сиденье, и поднял, чтобы Аннабель и Пепел могли ее видеть.

– Это копия Черной книги мертвых, иначе называемой «Темные искусства», ибо в ней содержится часть самой могущественной магии, когда-либо записанной в этом мире, – он ласково погладил первую страницу. – Королева утверждает, что это точный список. Его изготовил могущественный маг по имени ОффисМакс, о котором я, правда, ничего не знаю.

– Клянусь Ангелом! – вырвалось у Джулиана.

– Королева оставила его мне только на один день, чтобы я принял решение: обменять ли на него Пепла. Я поклялся вернуть копию ей завтра утром на восходе.

– Королева обманывает тебя! – Аннабель привлекла к себе Пепла. – Она хитростью вынудит тебя отдать мальчика за эту… неполноценную копию.

– Возможно, – Король опустил тяжелое веко. – Я еще не принял окончательного решения. Но и тебе, Аннабель, тоже предстоит принять решение. Я вижу, что ты очень сблизилась с Пеплом, и подозреваю, что, расставшись с ним, ты будешь скучать. Это так?

Буря пронеслась по лицу Аннабель, но сейчас Эмму больше интересовал Пепел. Что-то появилось в его глазах… отчего он стал еще более знакомым.

– Но Пепел нужен тебе! – воскликнула Аннабель. – Ты сам много раз говорил об этом. Он – твое оружие.

В ее голосе звучало странное презрение.

– Ты уже сотворил над ним магию, когда забрал у матери. Если сейчас ты вернешь его ей…

Король откинулся на спинку трона.

– Нет, я его не отдам. Королева, несомненно, поймет мои доводы. Понадобится время, чтобы Черная книга подействовала на Пепла, но когда это случится, ему больше не будет нужен портал. Он сможет сеять гниль и разрушение голыми руками. Королева не меньше моего ненавидит Сумеречных охотников. Не позже чем через месяц их драгоценный Идрис будет выглядеть вот так…

Он указал на окно в северной стене. За стеклом внезапно появилась совсем другая картина… – но в окне на самом деле не было никакого стекла. Казалось, что ткань мира разорвали, и в образовавшуюся дыру Эмма увидела пустыню, по которой ветер гонял тучи песка, и небо, истерзанное вспышками молний. Песок был в крови, а на фоне неестественно яркого горизонта изломанные деревья стояли, как гигантские пугала.

– Это не наш мир, – пробормотал Джулиан. – Какое-то другое измерение… вроде Эдома, но Эдом давно уничтожен.

Эмма не могла отвести глаз от картины. Человеческие тела, наполовину занесенные песком… кости белеют…

– Джулиан, я вижу тела…

Король снова взмахнул рукой, и портал потемнел.

– И уподобится Идрис Туле́ – такому, каким он стал теперь.

Туле́? Какое знакомое слово… Эмма нахмурилась, пытаясь вспомнить.

– Ты полагаешь, что сможешь убедить Королеву подвергнуть ее дитя опасности – и все это ради власти? – спросила Аннабель. – Не все вокруг похожи на тебя.

– Королева похожа, – возразил Король. – Я знаю это, потому что Пепел будет не первым.

Он улыбнулся костяной половиной лица.

– Аннабель Блэкторн, ты играла со мной только потому, что я позволял. У тебя нет здесь никакой власти.

Она ахнула.

– Я знаю твое имя! Малкольм открыл мне его. Я могу тебя заставить…

– Ты умрешь в тот же миг, как мое имя слетит с твоих губ. А следующим умрет Пепел. Но поскольку кровопролития я не хочу, я дам тебе одну ночь на размышление. Отдай мне настоящую Черную книгу, и можешь остаться здесь вместе с Пеплом и быть дальше его хранительницей. В противном случае я объединю мои силы с Королевой и изгоню тебя прочь из моих земель, и ты больше никогда не увидишь Пепла.

Пепел вырвался из ее рук.

– А что, если я скажу нет? Если я не согласен?

Король обратил на мальчика багровый взгляд.

– Ты – идеальный кандидат для Темных искусств, – сказал он. – Но неужели ты правда думаешь, что я стану беречь ублюдка Себастьяна Моргенштерна?

Себастьян Моргенштерн. Имя ударило Аннабель как тараном. Но как такое…

– Нет! – вскрикнула Аннабель. – Не трогай его!

– Стража! – рыцари синхронно повернули головы. – Уведите женщину и мальчика. На сегодня с ними все.

Джулиан вскочил.

– Мы идем за ними…

– Нельзя, – прошипела Эмма. – Зелье уже теряет силу – гляди. Красный свет почти погас.