Джон Томпсон - Смертельная битва. Битва за Вселенную

На ринге какой-то жуткий урод с человеческим туловищем и головой крысы отбивал атаки минотавра, того самого, которого Кейдж во время вчерашней «разминки» заставил вспахать носом землю планеты Тор.

– Ты выйдешь на ринг, Джонни, – твердил Лю. – Что бы ни случилось, ты это сделаешь! И помни: тебе придется сражаться не только с внешним противником, которого назначит Император, но и с внутренним... – Он повторял когда-то высказанную лордом Рейденом мысль.

Крысоголовый боец на ринге неожиданно сделал мгновенный разворот на сто восемьдесят градусов и хлестнул минотавра по ребрам своим длинным и тонким хвостом. Половина зрителей взорвалась приветственными криками, другая половина затихла в жутком молчании. Крысоголовый повторил финт, хвост на этот раз обвился вокруг ноги минотавра, крысоголовый дернул задом... Минотавр грохнулся на землю, но сразу же ударил ногой снизу, целясь противнику в пах... Удар получился, после чего заорала вторая половина зрителей.

Джонни Кейдж перестал смотреть на ринг и кивнул собеседнику.

– Лю, я сейчас страшно волнуюсь за Риту, но... Думаю, что я преодолею это.

– ...Эту слабость.

– Но слабость ли это? Представь, что было бы, если бы люди не волновались один за другого.

– Слабостью называется то, что дает возможность другому победить тебя, – сказал Лю. – Ты волнуйся за Риту, но не поддавайся этому волнению... – Внезапно Лю перешел на шепот. – Джонни, что-то мне подсказывает, что сейчас Император назовет тебя. Он опять глазеет на нас.

Пока они разговаривали, поединок закончился. Кто победил – не было известно, потому что ринг был уже пуст, а зрители молчали, разглядывая стоящего Императора.

Тот вперил страшный взгляд в Кейджа и проговорил:

– Что же, теперь начнем непосредственно то, ради чего мы сегодня собрались. – Он неискренне улыбнулся. – Давай, Джонни Кейдж. Ты начнешь. Может, тебя это отвлечет... хм, от грустных мыслей!

Джонни вздрогнул и, скривившись, перелез через канаты. Он вышел на середину ринга и напряженным взглядом посмотрел по сторонам. Вокруг были пышущие ненавистью рожи, и только Лю смотрел участливо. Кейдж остановил взгляд на Лю и подмигнул: мол, все в порядке!

...Император выдержал паузу для того, чтобы его слова прозвучали эффектней:

– Второй участник... Призрак «Выдох Самурая»!

Среди зрителей поднялся невообразимый шум.

Лицо Джонни вытянулось. Он совершенно не понимал, что происходит.

– Ты издеваешься надо мной? – спросил Джонни у Императора. – Мой противник – привидение?

– Попробуй его победить, если ты так уверен в себе, – прозвучал ответ.

Джонни пожал плечами.

Пока Кейдж разговаривал с Императором, на ринге появилось сероватое облако. Через мгновение оно медленно, словно нехотя, приняло формы, напоминающие человеческое тело. На месте лица неожиданно зажглись, словно пара фонарей, два ярко-желтых глаза. Джонни стало не по себе от этого взгляда, равнодушного, немигающего и в то же время очень внимательного.

Под глазами обозначилось что-то похожее на нос, рот...

«Как с таким драться? Его куда ни ударишь – проткнешь насквозь!» Все это не укладывалось в голове.

У землянина был настолько недоуменный вид, что Император открыто потешался. «Наконец-то от этого призрака будет толк – впервые за две тысячи лет. Если драка получится, значит, не зря я терпел его при себе все это время. Если каким-то образом победит человек – тоже не жаль, невелика потеря».

– Начинайте! – Император махнул рукой.

Дух изобразил поклон.

– Прими боевой вид, Орк, – напомнил Император.

Облако изменилось, по бокам «выросли» руки, вниз «протянулись» ноги. Джонни хмыкнул – только что появившиеся конечности оказались непрозрачными.

Противники закружились по рингу. Кейдж скоро почувствовал, как его гипнотизирует немигающий взгляд. «Черт побери, мне в первый раз приходится сражаться с дымом! – подумал Джонни. – Ничего, потом будет что вспомнить».

Со всех сторон летели крики. Зрителям не нравилось, что противники долго приглядываются друг к другу. Самому Джонни также надоело ходить вокруг да около. Кейдж решил атаковать, а там посмотреть, что будет.

– Оп-ля! – воскликнул Джонни, выбрасывая левую руку в сторону.

Но жест был обманным.

Противник поддался на обман. Он подумал, что удар последует слева, и открылся. Джонни, глядя в упор на желтые немигающие глаза, поднял ногу и резко выпрямил ее.

Проклятие! Так и есть, нога прошла сквозь голову привидения. Что же, на то оно и привидение, чтобы его нельзя было потрогать... А жаль, такой классный удар был, в любом турнире засчитали бы...