Марцин Гузек: Слава Империи [litres]

– Прости, что прерываю тебя, – робко сказал Люциус. – Но это Великое Зло… Что оно конкретно собой представляет?

Велес пожал плечами.

– Существо гигантской силы, живущее вне нашей плоскости действительности, – ответил он, странно улыбаясь. – Да, я знаю, не слишком исчерпывающий ответ и тяжелый для осознания членом Братства Мудрецов. Тем не менее многие Зрячие на протяжении веков, включая и меня, ощущали присутствие этого существа. Много катастроф, вызванных его волей, было предотвращено усилиями нашего Братства. Самой значительной была, разумеется, Чума. Что интересно, это проклятие сперва лишь должно было оставить человечество без охраны, потому целило оно только в Видящих. К сожалению, как это случается с мощными чарами, что-то пошло не так, и в итоге болезнь погубила почти все население Империи и многих других мест на свете, куда завезли ее наши купцы. Много времени ушло у нас на победу над ней, и даже тогда нам пришлось искать способ, чтоб попутно восстановить почти уже вымершую популяцию Видящих. И на это ушло еще полгода.

– Минуту – Люциус не поверил своим ушам. – У вас было лекарство за полгода до того, как вы его использовали?

– Да, я вроде бы понятно объясняю. Но было на самом деле трудно заставить Чуму перед исчезновением найти каждого хоть с мизерным потенциалом и разбудить его талант. Это потребовало самопожертвования всего Братства, и даже после этого новые Зрячие появились лишь через век.

– Но полгода, – не отступал Монах. – Это ведь наверняка стоило жизни… миллионам.

– Да, около шести миллионов человек погибло от того момента, когда мы могли остановить Чуму, и до момента, когда мы могли это сделать таким способом, который бы гарантировал, что человечество не останется без своих единственных защитников. – В голосе Велеса появилась нота печали. – Это была страшная жертва, так же как и смерть моих товарищей, но мы должны были это сделать. Для высшего блага.

– Но ты каким-то образом избежал этого самопожертвования.

– Не по своей воле. Я первым вызвался отдать свою жизнь, когда стало ясно, каков единственный путь к победе. Однако братство проголосовало за то, чтобы я жил. Постановили, что я должен найти Командорию 7 и подготовить новые поколения к тому, что близится.

– А когда оно случится?

– Этого не знает никто. Может, через год, а может, через тысячелетие. Я понимаю, что для такого, как ты, это может выглядеть абстракцией, но в моем возрасте человек начинает относиться ко времени иначе.

– В таком случае похоже на то, что проблема, с которой мы прибыли сюда, несколько более актуальна. – Монах попробовал успокоить свой голос и проявить вежливость, несмотря на то возмущение, что вызвал у него рассказ этого странного старца. – Наверняка твои шпионы донесли тебе о том, что происходит сейчас в Империи и Склавии. Твоя сила очень бы пригодилась в разрешении этого конфликта.

– Это так, тем не менее я вынужден отказать.

– Прошу прощения?

– Ничего личного, – заверил Велес спокойно. – Просто ваша война не имеет значения. Сейчас объясню. Не сомневаюсь, что она очень важна для вас, ее участников. Но я уже видел подобные конфликты, очень много подобных. Политические распри, кровавые стычки идей и культур. В конечном счете они проходят и ведут к очередным проблемам, а те к очередным. Колесо истории крутится, не замедляя свой бег, и то, что было важно в какой-то момент, становится лишенным значения уже в следующем поколении. Мое вмешательство ничего не изменит и уж точно ненадолго. А лишь отвлечет мое внимание от настоящей угрозы, вечно таящейся за горизонтом.

– Но ведь Стража разваливается!

– Стража выживет, – успокоил старец. – В крайнем случае изменится, или ее заменит нечто новое. Так уже было и с ней, и со всеми другими организациями, о которых я упоминал. Пока Орден будет нужен, он будет существовать, в той или иной форме.

– И это все? – Люциус не мог поверить. – Мы прибыли сюда, чтоб уйти ни с чем? Вся эта экспедиция, все, что мы прошли, чтобы найти мифическую Командорию 7… Мы сражались с проклятым драконом! – Он немного отдышался, встал и двинулся к выходу. – Альдерман, вставай, мы возвращаемся.

– Нет. – Юноша отозвался в первый раз с того момента, как они сюда прибыли. В его словах не было отказа, он просто информировал. Он внимательно всматривался в Велеса, потом перевел взгляд на своего товарища и спокойно объяснил: – Ты знаешь, что Касс чуть не уничтожила все Драконье Логово во время той спасательной операции? А ее сила несравнимо меньше моей. Если хочешь, я могу это сделать. Ворваться во дворец и сжечь Императора живьем. Его, Магнуса, всех генералов и аристократов. Но этого не хватит, я уже это понял. Все уже зашло слишком далеко, и чтоб это остановить, мне пришлось бы убивать дальше. Жечь заживо отряды людей, а к тому же мне пришлось бы набрать силы, дотянуться до столь страшной мощи, что позволила бы мне сжигать целые армии дождем огня. Мне пришлось бы стать мстительным богом уничтожения, убивать новорожденных и склонять целые регионы перед своей волей. И в конце всего этого… поступки Императора показались бы вам мелочью в сравнении с тем кошмаром, что вы сами вырастили. – В его голосе прозвучало искреннее сожаление. – Я не могу быть твоим оружием. Не могу вернуться с тобой, не рискуя тем ужасным будущим, которое вижу всегда, лишь закрою глаза. В отличие от тебя я прибыл сюда не ради помощи в войне, я прибыл, чтоб найти выход. И этот выход мне предложили. Если я вернусь с тобой, то стану инструментом уничтожения, но если останусь с Велесом, то смогу стать чем-то бо́льшим. Смогу стать избавителем, тем, кто спасет весь мир от уничтожения, от наибольшего зла.