Виктор Кораблев - Королевства изгоев

Секунд пять в магазине висела тишина. Затем все синхронно выдохнули.

— Кайзеровы жестяные портки, обошлось, — утер пот со лба Лоуренс.

— А ты зачем выходил, пап? — спросил его Ред.

— Водички хлебнуть, — сказал Лоуренс, теряя четкость выговора, будто выпитое снова напоминало о себе.

— Так я тебе у кровати попить оставил.

— Да-а-а? — удивленно протянул Лоуренс, глянув в дверной проем. — Действительно…

— Что, Рен, жажда смертельная? — спросил Симон.

— О, это ты, Луковица. Привет. Да, таки почти летальная, — сказал отец, уже успокоившись. — Ладно, утром поболтаем, Родя, помоги этому старому насмешнику, а я спать, — говорил Лоуренс, удаляясь к себе в комнату. — Странник, блин. Думал, белку поймал, — пробурчал он себе под нос, но уже еле слышно.

— Ладно, все обошлось, пошли к фургону, — сказал Симон, направляясь к двери. Редрик вышел за ним.

— Вы часто со Странником путешествуете? — спросил он.

— Нет, но сам он достаточно часто перемещается с нашими караванами — не любит порталов, — буднично ответил Симон.

— А кто их любит, — риторически произнес Ред.

Мальчик с торговцем подошли к заднему борту фургона. Сверху посередине был подвешен кристаллический фонарь.

— Ого, дорогая штука, — указал Редрик на фонарь.

— Это да.

— А чего мшистый не используете?

— Засохнет в пустыне, — ответил тот, снимая внешний засов и распахивая дверцы.

Свет фонаря попал внутрь фургона. В красноватом отсвете кристалла Ред увидел скорчившуюся, тощую, как жердь, фигуру человека в старом рубище. Парень застыл, но, когда нашарил взглядом лицо того существа, попятился и споткнулся о простыню, в которую до сих пор был завернут.

В гримасе того человека читался самый большой ужас, что может испытывать живое существо. Ред охнул, упав на зад, и стал судорожно развязывать простыню.

— Твою-то мать, — глухо буркнул Симон. — Ну, куда ты полез? Зачем с лежанки сполз?

— Нэй-нэй! — донеслось из повозки.

Редрик поднялся на ноги, и перебросив простыню через плечо, заглянул в фургон. Там лежал человек, который был одновременно и длинным, и маленьким. Руки, похожие на колодезные журавли, пытались прикрыть лицо от света.

— Мыа-ныа-ныа? — прохныкал человек.

— Знаю, что ярко, давай лезь обратно, там нормально, — сказал Симон.

Человек замахал рукой в сторону Реда.

— Амбага-у-у-гмук-гмук! — пролепетал он.

— Что-что? — переспросил Симон. — Что у мальца? А, точно, — он повернулся к парню. — Слушай, тебе сильно нужна эта простыня?

Редрик тупо помотал головой и, не сводя глаз с человека в фургоне, передал простыню Симону. Тот, вытряхнув ткань, стал заворачивать в нее человека, словно паук — муху. Получился сверток в форме эмбриона. Он дрожал и хныкал.

— Все-все, можешь успокоиться, все хорошо, — приговаривал торговец, залезая в фургон.

Он поднял сверток и понес его вглубь, туда, где была тень.

— Все-все, тс-с-с.

— Гмагу-багу… нэй-нэй, — прозвучало уже тихо и со спокойной интонацией.

Послышался тяжелый выдох. Через секунду торговец уже вылезал наружу.

— Кто это был? — только и смог спросить Ред.

— Был… когда-то этим был мой старый добрый друг… а сейчас ты видел то, что от него осталось, — медленно проговорил старик, глядя себе под ноги.

— А что, что произошло, чтобы его так… — он осекся.

Симон посмотрел на него взглядом, полным усталости. Перед Редриком стоял, несомненно, крупный и сильный человек, но глядя в его лицо, он видел неутешно несчастного старика.

— Не надо… — глухо прошептал он.

Ред и не стал.

— Где посылки для местных, старик Луковица? — спросил он, стараясь придать голосу будничность.

Черты Симона смягчились.

— У левого борта. Вот эти ящики, — он пошарил и вытащил почтовую сумку. — Вот, возьми. Занесешь утром почтальону. Я заберу остальное.

Редрик взял довольно тяжелую сумку с вышитым символом королевского почтамта и потопал в лавку. Зайдя, Ред недолго думая положил ее в углу, около двери, а затем, перепрыгнув прилавок, стал шарить под ним. Когда Симон зашел, неся стопку из трех коробок, парень уже открыл бутылку бренди «Гномья особая».

Отец думал, что нычка надежна, но уборкой-то всегда занимался сын, который сразу ее обнаружил. Ред взял стакан и плеснул на глаз граммов сто пятьдесят. Наглядный пример всех знакомых ему взрослых говорил, что никто не откажется от стаканчика, чтобы успокоить нервы.

— Вы не против, если я вас угощу? — спросил Редрик, подвигая напиток в сторону Симона.