Виктор Кораблев - Королевства изгоев

— М-да, дела, — задумчиво проронил бас в ответ на такое откровение.

Парня одолел ступор. «Вот так истории у ночных гостей…» — эта и еще прорва других мыслей вертелись у него в голове, пока он глядел на подъезжающий фургон. Ред был уверен, что это те, кого он ждал, ведь дальше по дороге имперский блокпост, который ночью пропускает только купцов и гонцов.

Еще он заметил странность — голос смертельного портретиста не менял громкости от расстояния. Правда, Ред решил, что это хоть и странно, но не существенно, похоже, он просто подустал.

Телега подкатила к месту, где сидел Редрик. Два огромных коня синхронно повернулись и уставились на парня. На козлах шевельнулась и пробухтела басом огромная гора теплой одежды:

— Смотри, даже в такой час нас встречают.

— Всегда предпочитал вежливый провинциальный люд, в городах одна нервотрепка, — ответил, спрыгивая с козел, закутанный в безразмерный плащ человек ростом чуть выше Редрика.

Подойдя к двери их магазина, незнакомец повернул голову к Реду:

— Лавка?

— Лавка, — эхом повторил парень. — Сейчас… — начал, подрываясь с места, говорить он, но увидев, как человек спокойно зашел внутрь, осекся и глухо закончил — … открою.

Ред точно помнил, что закрывал дверь.

— Эй, парень, чего укутан, словно покойник в саван? — прозвучало у Редрика над головой.

Ред поднял взгляд. В свете фонаря казалось, что на козлах сидит громадный шар из тряпья и шкур, но он все же разглядел человеческую голову, торчащую из него. «Кто бы говорил…» — подумал Редрик.

— Комары, — ответил он. — Я извиняюсь, а вы кто?

— Фургона не видишь? Купец я маршрутный, из Ассоциации. Лучше скажи, где конюшня.

— За углом кампуса.

— А, точно, — сказал торговец и дернул какой-то рычаг.

В землю врезались тормозные сошки фургона, а в упряжи что-то щелкнуло. Лошади прошли вперед.

Парень заметил, что они остались скреплены друг с другом, но их это нисколько не смущало. Животные спокойно завернули за угол, будто понимая, куда им надо.

— С них разве не надо снять сбрую? — удивленно спросил Ред.

Вответ ему гулко хмыкнули.

— Да я этих скотов прорву лет развести по углам пытаюсь. Они даже без привязи ходят как прилипшие, им, похоже, так спокойнее, — махнул рукой купец. — Ладно, пошли внутрь, пока этот торопыга делов не наворотил. Я, кстати, Симон, меня еще за глаза кличут Луковицей, — представился торговец.

— А я Редрик, сын Лоуренса Маккройда.

Парню показалось, что глаза старого Симона под мощными бровями блеснули слабой теплотой. Да и его бородатое лицо слегка разгладилось.

— Вымахал ты. Помню тебя еще карапузом — все норовил мне в свой год с небольшим открутить мизинец, цеплялся, словно обезьянка за ветку, — сказал он, демонстрируя самый большой мизинец, что Ред видел за свою короткую жизнь.

Даже несмотря на то, что рука была в перчатке, сразу становилось понятно, что кулак у старого Луковицы размером с литровую кружку, если не больше. Да и оглядев Симона целиком, он удивился одновременной нескладности и огромности старика.

Положение его головы указывало на то, что он горбун, но с таким-то ростом…

— Сколько прошло-то, лет десять? Одиннадцать? Да в тебе почти метр семьдесят, вот же дети растут, — говорил старик, почесывая бороду.

Редрик не помнил этого, правда, он не помнил ничего связного вплоть лет до трех-четырех. Он пожал протянутый мизинец. Кожа перчатки была жесткой.

— Что ж, будем знакомы, — сказал Редрик.

Луковица улыбнулся и опустил руку.

— Ладно, хватит приветствий. Открывай — делом займемся, пока есть время.

Ред в недоумении подошел к двери и дернул ручку. Заперто.

— Как так-то? — пробурчал парень, борясь со складками своей хламиды, пытаясь добраться до кармана с ключами.

— А чего ты ждал, это только для него нет запертых дверей.

Ред провернул ключ и отпер двери магазина. У прилавка стоял уже сбросивший плащ на пол человек. Одежды его были цвета свежевыпавшего снега. Незнакомец быстро водил свинцовым карандашом по страницам конторского журнала их лавки.

— Ну, разве что этим могут похвастать еще теневые воры из Абуля и лунные танцоры, ну и все, вроде. Парень, не стой в проходе, — продолжало доноситься сзади. — Вот что за человек, мохер по полу валяет.

Человек в белом пожал плечами и, что-то чиркнув напоследок, отложил журнал. Потирая глаза, он повернулся к входящим и пожаловался:

— Бухгалтерию тут ведет безграмотный невежда, — он посмотрел на Редрика. — Это ты сводил отчетность за последний месяц?