Элеонора Девильпуа - Маги Гипербореи [litres]

На земле протянулась золотая черта, отмечавшая границу города. Ластианакс замер перед ней, не в силах сделать больше ни шагу. Рядом с воротами стояли, опираясь на копья, двое стражников: они наблюдали за терзаниями молодого человека и качали головами.

– Вроде бы мы его вчера уже видели? – проговорил первый.

– Кажись, он не рвется уезжать, – заметил его напарник.

Ластианакс глубоко вздохнул и пересек черту. Ну вот, впервые в жизни он покинул Гиперборею. Караванщик нетерпеливо оглядывался на своего нанимателя, и юноша зашагал следом по протоптанной в снегу дороге. Тропа уходила вдаль бесконечной лентой и исчезала в тумане, окутывавшем отроги Рифейских гор. Ластианакс подышал на свои затянутые в рукавицы руки и двинулся следом за овцебыками, нагнув голову, чтобы защититься от ледяного ветра. Его сапоги увязали в снегу, на котором темнели следы путешественников, прошедших здесь ранее. Приходилось прилагать немалые усилия, чтобы идти по этой тропе, и маг на время позабыл о чувстве вины, которое терзало его из-за того, что он бросил родителей, Пирру, Петрокла и заточенных в темнице магов.

Они прошли около четверти лиги, как вдруг Ластианакс врезался в круп идущего перед ним овцебыка. Молодой человек поднял голову и увидел, что его проводник остановился и стоит, повернувшись лицом к Гиперборее.

– Там, – просто сказал он.

Ластианакс обернулся. Караванщик указывал на брешь в куполе: там двигалось что-то красное, похожее на сгусток пламени. Внезапно огонь расправил крылья и взлетел, издавая пронзительный свист, долетевший до ушей путешественников. Грифон покидал город, дабы поискать более теплые края. Пока силуэт зверя исчезал в серых небесах, Ластианакс думал, что дух Гипербореи покинул ее вместе с этим легендарным существом.

Что-то белое и длинное скользнуло в пробитую в куполе брешь, поблескивая, прошуршало по обугленным камням разрушенной башни. Змей Пифон пересек равнину, оставляя за собой волнообразный след на припорошенной снегом земле. Над городом царила тишина, нарушаемая лишь тихим поскрипыванием чешуек по земле: холод остановил ночную жизнь гиперборейцев. Все сидели по домам, свернувшись калачиками под одеялами, и никто не видел, как огромное существо ползет по замерзшим каналам.

Тут и там из темноты выступали очертания вмерзших в лед лодок и черепах. У подножия башен ветер уже намел огромные белые сугробы, похожие на белые волны, и их гребни искрились в бледном ночном свете. Змей полз целенаправленно, уверенно двигался все вперед, пока не добрался до ближайшего подъемника. От холода водопад замерз. Змей вскинул голову и стал подниматься по застывшей ледяной горке, упираясь в гладкую поверхность острыми чешуйками. Он медленно поднимался по почти отвесному каскаду.

Несколько часов спустя змей Пифон достиг седьмого уровня. На горизонте уже забрезжила заря. Змей втянул свои поблескивающие кольца на застывший канал, поднялся, вытянув половину своего тела вертикально земле, и, поигрывая раздвоенным языком, поглядел на висячий дворцовый сад. Его путешествие подходило к концу. Он пополз по акведукам, и его чешуйки оставляли царапины на льду. Добравшись до правительственной резиденции, змей переполз через стену.

Покрытый инеем безлюдный дворец походил на огромную хрустальную скульптуру. Змей прополз через безмолвные залы и наконец оказался в зверинце, где жалобно выли в своих клетках несколько еще живых зверей. В экзотическом лесу стебли папоротников съежились и почернели, пальмы поникли. Зелень с хрустом ломалась под массивным телом змея. Он вполз во внутренний двор и наконец увидел то, ради чего явился сюда, – кладку огромных белых яиц, много десятилетий назад украденных у него по прихоти покойного владельца этого места.

Змей обвился вокруг своих будущих детей. Василевс хранил их в самом неприступном месте Гипербореи, в жаре, смертельной для любого ледяного существа, и тем самым подписал смертный приговор себе и этому городу. Змей положил треугольную голову на свои кольца, стрельнул раздвоенным языком и продолжил охлаждать свою кладку.

Адамант: прозрачный, очень прочный материал, из которого сделан купол Гипербореи.

Анима: неосязаемая и невидимая субстанция, питающая тело магической энергией.

Башня изобретений: башня Гипербореи, в которой хранятся изобретения учеников.