Норберт Ноксли - Глаз дракона

Едва обсохнув, напарники вновь отправились в путь на юго-запад, бросив коней в галоп. Монотонность пустыни, к которой Конан уже привык за время их долгого пути, так завораживала, что киммериец, погрузившись в мечтания о том, что он сделает со своими деньгами, когда разделается с этим делом, даже не заметил, когда они прибыли к конечной цели своего путешествия.

Обиталище Тот-Амона совсем не походило на дворец, ни даже на обычный дом, а скорее — на исполинскую усыпальницу… Конан слышал, такие были возле Кеми, столицы Стигии. Садившееся солнце исчезало за огромной пирамидой, осветив ее сзади неким подобием ореола. Перед пирамидой в небольшой долине, окруженной чахлыми пальмами, лежало озерцо, — очевидно, тот самый оазис. Воды озера казались антрацитово-черными, и что-то подсказывало Конану, что цвет их остается таким даже в самый солнечный полдень.

— Ну, дождемся полуночи, когда все заснут, и двинем туда? — предложил Тарин.

— Вряд ли там кто-то спит… — задумчиво пробормотал варвар — Нет уж! Я предпочту пойти туда сейчас и столкнуться в бою с людьми, чем ждать ночи. Кто знает, что за нечисть может наводнить это место после заката?!

Сам не зная того, киммериец был прав. Задержись они с Тарином еще хотя бы на час, и охрану ворот несли бы уже не жрецы-люди, а темные, страшные создания из всех девяти преисподних, подчинявшиеся Тот-Амону. И кто знает, смогли бы люди выдержать схватку с этими существами?

Тарин согласился, и они с Конаном отправились к разверстым, как пасть дракона, воротам усыпальницы, мимо черного озерца (варвар на всякий случай подальше обошел жутковатое место), и остановились перед входом. Внезапно Конан почувствовал, что у этих ворот есть стражи получше, чем человеческие глаза, и что стражам этим надо бы подать какой-то знак для входа. Рука киммерийца, почти помимо его воли, начала чертить в воздухе некий сложный символ, но тут Тарин, шедший впереди Конана, словно пересек какую-то невидимую нить, натянутую у входа, и та беззвучно лопнула. Киммериец не знал, откуда пришло к нему это новое неожиданное знание, но мог бы поклясться, что теперь внутри знали о появлении нежданных пришельцев, знали кто они, сколько их и, возможно, даже зачем они пришли…

Но откуда же взялось это понимание? Как оно пришло к киммерийцу? Внезапно он понял. Кольцо! Кольцо Андара!.. Он уже и думать забыл об этой безделушке, — а оно вон как проявило себя, в самый неожиданный миг!..

За воротами окончательно стемнело. Они с Тарином, держа мечи наголо, прошли уже шагов тридцать вглубь здания, как вдруг тяжеленные створки бесшумно захлопнулись у них за спиной, отрезав людей от внешнего мира.

— Дела-а… — без выражения протянул гвардеец. — Ну, и как будем отсюда выбираться? Эту громаду ведь и тараном не возьмешь…

— Посмотрим, — сквозь зубы ответил киммериец, настороженно вглядывавшийся во тьму, непроницаемую даже для его глаз. — До выхода наружу надо еще дожить… — выдал мрачное пророчество варвар.

Им дали пройти еще с десяток шагов, а потом обещанные Конаном неприятности начались. Путь им преградили три фигуры в черных балахонах, словно материализовавшиеся из темноты. Один из стигийцев молча поднял руку.

Не дожидаясь, что тот будет делать дальше, Конан потянулся за метательным ножом, вскрикнув, чтобы предупредить Тарина, но кольцо Андара оказалось быстрее — сорвавшаяся с него молния ударила в жреца Сета, и белое пламя охватило его, на миг озарив тонкое скуластое лицо, исказившееся в нечеловеческой муке. Через миг огонь перекинулся на его собратьев, так и не успевших ничего предпринять. Когда костер догорел, варвар с офицером двинулись дальше, молча перешагнув через небольшие кучки пепла.

Когда они шли по темному коридору, Конан чувствовал, как в темноте за колоннами зашевелились тени пирамиды. Призраки, духи, демоны, разбуженные недавним магическим поединком, находились совсем рядом, и, похоже, только кольцо Андара, которое сияло сейчас маленькой звездочкой, освещая путь, служило защитой двоим друзьям.

И еще этот запах — мускусный, какой бывает от змей… Он то усиливался, то ослабевал, но ни разу не пропал совсем, сопровождая напарников в их пути по темному коридору. Варвару даже не хотелось думать о том, какие гады могут таиться здесь во тьме. И все же больше никто не пытался их остановить…

Внезапно впереди показался свет, но не дневной и не такой, как бывает от огня или от факелов, а какой-то другой, странный…