Сергей Руденко - Конунг - Вечный отпуск

— Воины, — обратился Игорь к дружинникам, скрывающимся от солнца под навесом при входе в тронный зал, после того, как обменялся с ними короткими поклонами, — спросите у ярла: сможет ли он уделить мне немного своего времени.

Один из тех, чье лицо Игорь помнил еще по битве в Сырой расселине, легко подскочил на ноги, подхватил короткое копье, и лукаво подмигнув, заметил, что отчего-то не припоминает хотя бы одного раза, когда это было не так.

— Пойдем, господин. Дитмар зашел уже давно, но он мог уйти и через внутренние врата. Как кстати и ты через них войти, — уточнил хускарл с едва скрытым вопросом в голосе.

— Да, я ищу не обычной дружеской беседы, а хотел бы поговорить по делу.

Проработав несколько лет журналистом, Игорь много раз мог убедиться, что «необязательной вежливости» попросту не существует. Поэтому ответив на вопрос Шредингера, который одновременно был и задан и нет, он еще и не запамятовал проявить немного церемониальной вежливости — остановился за три шага до ступеней, ведущих к входу.

— Ярл, — гулкое эхо разнесло сначала звук шагов, а потом и голос посланца, — твой гость — Ингвар Чужеземец, — просит принять его по важному делу.

Очевидно получив ответ с помощью жеста, воин снова процокал подковами щегольских кожаных сапог в обратную сторону. Отступив от гостеприимно распахнутых створок, церемониально склонился, приложив не занятую копьем ладонь к сердцу, и расшифровал даже для совсем непонятливых:

— Ярл Эрвин Сильный приглашает тебя войти!

Главный зал крепости, да и поселения, встретил традиционной тенью, прохладой и тишиной. Местный правитель не менее привычно нашелся на своем троне. Как и ставший родным гостевой табурет за четыре шага до возвышения, на котором по-прежнему был установлен резной символ власти над Ивингами.

Игорь прекрасно усвоил, что по местным правилам, первым заговаривает хозяин. Потому с самого начала решив держаться немного «официально», он остановился за два шага до табурета и молча отдал поклон.

— Как ты сегодня серьезен, — удивился ярл, — проходи, я всегда рад тебя видеть! И присаживайся, не думаю, что вот так, без щита и брони, ты пришел, чтобы бросить мне вызов.

Начавший двигаться уж после приветствия, Игорь на последних словах замер, и про себя согласился, что такой разговор не мог не произойти. Несмотря на шутливые интонации, ему задали сверхсерьезный вопрос, а потому выбрать неправильный тон может быть слишком опасно.

— У меня, конечно, должны быть недостатки, но среди тех, о которых я знаю, точно нет одного — неблагодарности. Можешь быть уверен, ярл, будь у меня два меча и три щита, я бы все равно этого не стал делать! — глядя в глаза и без тени улыбки, проговорил Игорь. — Разве есть у тебя повод сомневаться в этом?

— Ну что ты, это была просто неудачная шутка. Но давай поговорим о деле, с которым если я правильно понял, ты пришел.

— Благодарю! У меня и правда есть важное дело… — собравшись с духом, Игорь решил отбросить лишние умствования, а просто вывалить свои проблемы: поможет — так поможет, а нет, придется дальше думать. — С первого дня я находил в тебе настоящего друга и опытного советчика. И сейчас опять нуждаюсь в глотке мудрости из источника, которому я безоговорочно доверяю.

— И в чем твоя нужда? — с доброй, но явной иронией подбодрил ярл.

— Я был в походе на той стороне гор. Удачна не покидала меня. Сам пока не видел, но многие говорят, что добычи мне досталось столько, что ни проесть, ни прогулять и за две жизни. — Игорь сделал постное лицо. — Да только ни настолько уж я и люблю, есть да гулять. А тут еще больше двенадцати дюжин умелых в воинском деле мужей, решили вручить мне свои мечи. Поэтому прежде чем принять их, мне пришла идея, что сами боги этим подсказывают, как мне стоит применить полученное богатство…

— И что бы ты хотел, кроме моего одобрения этой, без всякого сомнения, мудрой мысли?

— Мне нужен еще более мудрый совет, где бы я мог применить полученные возможности, чтобы добыть земли. Раз уж просто купить не смогу. Я почему-то уверен, что у тебя есть ответ на этот вопрос, — позволил себе улыбнуться Игорь.

— Ты и здесь прав, — дружески, совсем по-прежнему, улыбнулся ярл в ответ.

Приказав принести вина, он дал понять, что разговор будет долгим, и лишь ненадолго задумавшись, начал выкладывать довольно стройный и продуманный план:

— Больше двух тысяч лет назад, когда мы разделили завоеванное, поселившимся на востоке побережья торсандрам достались, может и не богатейшие, но самые спокойные земли. Последние янгонские князья из рода Квай Туу [96] Квай Туу (Медный молот) — богатейший княжеский род народа янгон, и единственный из сохранивших свои владения после вторжения фризов. всегда хотели договориться, и за многие годы их воины ни разу не вышли из своей неприступной долины. В итоге желтокожие не проиграли, и сегодня свободно торгуют со всеми своей медью, бронзой и прочими товарами. Да и лучшие наемные зодчие — тоже их.