Сергей Руденко - Конунг - Вечный отпуск

— Кстати, тебя уже несколько часов ждет в караульной тот самый Рудольф, — напомнила Катя.

— Да, точно! — вспомнил Анвар. — Он еще очень настаивал, чтобы мы тебя попросили обязательно встретиться с ним до того, как отправишься к ярлу.

Сумбурный обед заканчивался, но глянув, что половина стоящего на столе осталась нетронутой, Игорь оживился, и подозвал Свани:

— Внизу встречи со мной ждет достойный воин, пригласи его со всем уважение разделить с нами трапезу!

Пока девушка понесла свои еще более округлившиеся формы в сторону входа, он с удивление обернулся к спутникам и уточнил, почему они сразу не позвали того.

— Народ, да он же мне жизнь спас столько раз, что я ему теперь почти как родне доверяю…

Они переглянулись, и Наталья откровенно захохотала, а Анвар привычно сверкнул улыбкой из седой бороды. При этом их взгляды сошлись на прижавшейся слева Катерине. Озадаченный Игорь перевел взгляд на подругу, и с удивлением отметил, насколько сильно она покраснела.

Вопрос «Чего, мол, тут у вас?» заставил девушку отвернуться, и даже, кажется сжаться, но прибавил только смеха сидящей напротив пары, но никак не ясности. Только через пару минут, Анвар решился пояснить, что когда вместе с караваном переносили его вещи еще до дележа, двое воинов попытались вселить сюда четырех симпатичных девушек, цинично заявив, что это тоже «ценные вещи их нанимателя, и он будет очень недоволен, если с ними что-то случится».

— Катя, очень активно возражала, — отхохотавшись в очередной раз ехидно уточнила Наталья. — И еще она потребовала убираться… В общем, в приличном обществе не стоит повторять этот адрес.

Отвлекшись на расхохотавшуюся до слез бухгалтершу, и только сообразивший, в чем дело Игорь, едва успел поймать, попытавшуюся сбежать девушку. Начавшийся бардак смогло прекратить только появление растерявшегося от такой встречи телохранителя.

— Дольф, дружище, раздели с нами эту трапезу!

— Благодарю за приглашение, господин! Только позволь мне сначала выполнить важное поручение, с которым я пришел сюда?

Отпустив прекратившую вырывать подругу, Игорь приглашающе взмахнул рукой, и заинтересованно замер. Получив формальное разрешение, воин вдруг опустился на колени, извлек меч из ножен и протянул его двумя руками нанимателю.

— Господин, прими мой меч!

— Дольф, поясни, что сейчас происходит?

— Я хотел бы вручить тебе свой меч.

— Разве он пока и так не принадлежит мне? — осторожно уточнил экс-землянин.

— Да, но это временно, а я хотел бы принести тебе Кровавую клятву, — по-прежнему склонив голову и протянув меч, ответил фриз. — Как и еще 136 воинов, из тех, что выжили под твоим началом, при переходе через Врата.

— Не хотел бы оскорбить тебя пренебрежением, но ты же помнишь, что я пока знаю не все о традициях здешних народов?

— Да, прости меня господин! «Кровавую клятву» приносят до смерти, или пока благородный сам не откажется от нее. Хирд ярла Эрвина Сильного, и все другие хирдманы на землях фризов, приносят ее, когда их берут на службу.

— Но у меня же нет своей земли?

— Безземельный хевдинг тоже может принять ее. И такое часто происходит на побережье, где можно жить с добычи из морских походов. Хотя я уверен, такой удачливый предводитель недолго останется без собственного дома.

— Если я не приму мечи других воинов, ты по-прежнему готов вручить свой?

— Да!

— Что мне нужно сделать? — смирился Игорь.

— Ритуал можно будет провести позже, а сейчас, ты должен взять мой меч, и вернуть его и сказать: «Служи с честью!» Ну и потом добавить, что-нибудь про верность и будущие милости, — ответил Дольф, на мгновение, приподняв голову и сверкнув белозубой улыбкой.

— Ну что же Рудольф Рихтерсон, с гордостью приму твой меч. Служи с честью, и твоя верность не останется без моих милостей!

Вернув меч в ножны, явно довольный воин сел на указанное место, и уже ухватившись за деревянное блюдо с жаренным гусем, вдруг замер.

— Гм, господин, не ведаю, знаешь ли ты… — неуверенно заговорил он снова. — Но если ты примешь клятву у всех остальных, ты не сможешь остаться в крепости.

— Продолжай!

— Нет, ты сможешь оставить здесь часть своего имущества. Если ярл и дальше сохранит за тобой эти покои, то можно будет даже оставить кого-то из твоих спутников и время от времени ночевать самому, однако свой хирд ты не сможешь оставить внутри стен. Но если позволишь совет: все равно прими наши клятвы! Это правда, не так уж часто столько опытных воинов готовы дать их безземельному хевдингу, — едва слышно добавил он.