Лиза Смедман: Атака мертвецов

Дерро на противоположной стороне округлого ринга был более чем вдвое ниже кваггота. Жесткие белые волосы спутанной массой падали на бледно-голубое лицо, закрывая незрячие глаза. Ему придется полагаться лишь на звуки и запахи, которые должны подсказать, где находится противник. В каждом кулаке он сжимал по кинжалу. Клинки казались чистыми, но Кбрас знал, что они покрыты маслом из зеленой крови, невидимым благодаря заклинанию.

Если уж держать пари, Кбрас, несомненно, предпочел бы юркость и хитрость грубой силе.

Толпа росла. Большинство зрителей заняли первые ряды, места, расположенные настолько близко к арене, что порой сидящих на них обдавало струей горячей крови.

Когда сборщик ставок занял нужную позицию, поднимаясь по ступеням к месту, где сидела жертва, Кбрас вскочил на ноги с криком: «Три золотых!» — словно решив сделать ставку в последний момент. Он замахал рукой, будто пытаясь привлечь внимание сборщика.

Тот его не замечал.

Кбрас помчался вниз по ступеням, на ходу развязывая висящий на поясе кошелек.

— Еще три золотых на дерро! — прокричал он снова. И продолжал вопить и махать, взбегая по лестнице на противоположной стороне арены.

Прежде чем он успел добраться до сборщика ставок, ударил гонг, возвестив о начале поединка.

— Пошел вон! — завопил какой-то зритель. — Мне не видно!

Кбрас продолжал бежать по ступеням за сборщиком. Парень устроился рядом с жертвой Кбраса, как всегда в начале схватки, прижавшись спиной к стене, чтобы не перекрывать обзор.

— Ты что, мальчишка, не слышишь?! — прорычал Кбрас. — Я хотел сделать ставку.

Сборщик ставок съежился:

— Прошу прощения, господин. Уже поздно. Бой уже…

Кбрас ударил его по лицу, разбив губу.

Парень был молодцом. Он сверкнул глазами на обидчика, словно хотел убить его, и сжался, когда Кбрас занес руку снова. С перепуганным видом он ускользнул прочь.

Кбрас бросил взгляд на арену, тяжело вздохнул и втиснулся на скамью рядом с Вальдаром.

Жертва покосилась на убийцу, взгляд необычных розовых глаз быстро скользнул по наручному арбалету и кинжалу и задержался на миг дольше на шрамах, из-за которых левый глаз Кбраса был вечно прищурен. Если Вальдар останется в живых, он запомнит Кбраса. Однако в живых он останется вряд ли.

Кбрас сосредоточился на поединке. Внизу, на арене, самка кваггота с ревом ринулась вперед. Несмотря на размеры, она оказалась стремительной, будто прыгающий паук. Дерро ловко вильнул вбок и ударил кинжалом, но промахнулся. Кваггот развернулась и, полоснув плечо противника когтями, пустила первую кровь.

Толпа одобрительно завопила.

Кбрас хмыкнул:

— Ха! Может, и к лучшему, что я не смог сделать эту ставку.

Его жертва ничего не ответила.

Дерро сделал обманный выпад левой и нанес удар справа.

Второй кинжал почти достиг цели, вспоров мех на бедре кваггота.

Женщина, сидящая по другую руку от Вальдара, вскочила на ноги и потрясала кулаком.

— Убей его! — взвизгнула она.

Кваггот ударила лапой дерро в спину, и маленький самец споткнулся. Дерро перекувырнулся и снова вскочил на ноги. Он что-то прокричал квагготу — что-то на языке магии, заставившей самку зашататься. Прежде чем она успела прийти в себя, дерро метнулся вперед и вонзил кинжал ей в бедро. Шерсть окрасилась яркой кровью. Кваггот покачнулась, тупо глядя на рану. И упала.

Толпа ревела.

— Ха! — вскричал Кбрас. — Хотел бы я сделать-таки ту ставку. Я знал, что дерро победит. Ну да хоть небольшой навар я с этого боя получил. — Он сложил руки на груди и откинулся назад, словно очень довольный собой.

Пора. Прежде чем стих гул толпы, он прошептал заклинание, от которого его жертва должна была застыть на месте. Потом он резко дернулся вбок, толкнув Вальдара. Кинжал, скрытый в его сложенной на груди руке, ударил жертву в бок.

Острие скрежетнуло по чему-то — надежной кольчуге, судя по ощущению, — превратив смертельный удар в тычок, чреватый разве что синяком.

К изумлению убийцы, его жертва шевельнулась. Не успел Кбрас опомниться, Вальдар схватил его за руку и на языке жестов отдал команду: «Пойдем!»

Кбрас внезапно ощутил сильнейшее желание следовать за ним, куда бы тот его ни повел. Прежде чем он смог стряхнуть магическое наваждение, его жертва задвигала пальцами в беззвучной молитве.

Арена исчезла.

Потеряв равновесие из-за внезапного растворения в воздухе скамьи, Кбрас чуть не упал. Вместо того чтобы отшатнуться — движение, которого мог бы ожидать противник, — Кбрас подался вперед, сбивая его с ног. Потом он вскочил, при этом едва не споткнувшись на неровном полу. Он оглянулся и увидел, что они телепортировались в пещеру, сплошь покрытую кристаллами. Едва Вальдар оказался на ногах, Кбрас взмахнул кинжалом. Противник не попался на уловку. Рука его взлетела, тенькнула тетива арбалета. Дротик просвистел у виска Кбраса и ударился о стену у него за спиной. Кбрас в ответ метнул нож. Он должен был вонзиться Вальдару в горло, но тот с легкостью уклонился.