Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Исчезновение люка сопровождалось оглушительным грохотом, который удалялся все глубже и глубже в провал, пока не заглох окончательно где-то в непроглядном мраке разверзшейся бездны. А потом над провалом поднялось легкое облачко пыли, вынесенное слабым потоком воздуха. Когда кто-то заглянул через край провала, оказалось, что расщелина уходит на головокружительную глубину, в непроглядный мрак, слегка подсвеченный у самого дна зловещим красноватым сиянием – как будто там светилась раскаленная докрасна скала.

Обвал произошел так внезапно, что мастер и несколько стоявших рядом солдат едва не упали в расщелину. Дедала спасло только то, что Дионис быстро сориентировался и успел ухватить его за руку. В следующее мгновение Алекс отшвырнул мастера подальше от внезапно образовавшегося в земле провала – и тем самым уберег Дедала от страшных ожогов, потому что бездна изрыгнула облако раскаленных газов, воняющую серой отрыжку Подземного мира.

Немного придя в себя после того, как его отбросили на несколько ярдов, Дедал не нашел на себе практически никаких серьезных повреждений – только голова немного кружилась, и все. Он пробормотал:

– Люк этот… Люк только-только начал открываться… Я его почти открыл.

– А что было под люком?

Мастер вздохнул и закашлялся от повисшей в воздухе пыли.

– Все, что я могу сказать наверняка, – там, внизу, определенно что-то было. Я имею в виду – какое-то помещение. Комната или подвал какой-то. Стены и пол – каменные. Но все, что было внутри этой комнаты, провалилось вниз, поднимая тучи пыли, так быстро, что я даже не успел как следует разглядеть, что же там такое было.

– Так что же там было, в этом подвале?

Дедал безутешно покачал головой.

– Говорю же вам – я ничего не видел.

– Значит, если в этой комнате был Лик Зевса, теперь он рухнул куда-то в Подземный мир…

– Или же просто в расщелину в скале. – Хотя сам Дионис никогда не проникал в царство Аида, он понимал, что владения Подземного бога вовсе не безграничны и расположены не под всей поверхностью земли. Он попытался донести эту мысль до своих спутников.

– Может быть, это Аид устроил ловушку для Аполлона, надеясь затащить его в свои подземелья?

Гигантский провал в земле поражал воображение.

Воронкообразная глыба земли и камня, примерно пяти или шести ярдов в диаметре у верхней части, соскользнула вниз и провалилась в бездонные недра земли. Все сооружение из концентрических каменных кругов кануло без следа вместе со всем, что могло находиться непосредственно под ними.

Эта огромная зияющая дыра в каменном полу пещеры – судя по словам смельчака, который рискнул осмотреть ее, свесившись через край, пока другие держали его за ноги, – действительно выглядела как проход, открывавшийся прямиком в само Подземное царство.

– Вообще-то… – заговорил было Аполлон, но внезапно замолк и застыл на мгновение, вглядываясь в глубину провала, а потом резко отпрыгнул назад.

Дионис стоял достаточно близко и тоже рассмотрел, что там происходит. Тьма в глубине расщелины зашевелилась и, словно превратившись в противоположность солнечному свету и свету в целом, вдруг обрела плотную, ощутимую форму. И это порождение мрака рванулось из глубин к поверхности со скоростью брошенного из пращи камня.

Аид вырвался на поверхность кипящим облаком мрака. Шлем Невидимости скрывал очертания его тела даже от взоров находившихся здесь других богов, но все ясно почувствовали его присутствие.

Одна серебряная стрела, за ней – вторая тотчас же полетели в самое сердце клубящегося мрака. Ответ последовал незамедлительно – земля под ногами Солнечного бога задрожала, скала начала раскалываться на куски, в Аполлона полетели обломки камней.

Он выпустил еще одну серебряную стрелу и на этот раз попал в цель. Облако мрака окрасилось красным и распахнулось, тьма брызнула из него, как гной из вскрывшегося нарыва, и, казалось, затопила почти весь Лабиринт. Алексу пришлось напрячь мышцы ног, чтобы противостоять навалившейся силе тяготения и непонятно откуда взявшемуся ветру, которые стремились затянуть его в глубины земли.

Солнечный свет медленно, но неотвратимо разгонял нахлынувшую тьму.

Устрашающая схватка Аида и Аполлона сотрясала каменную скалу под ногами людей, которым не посчастливилось оказаться поблизости. Все, кто еще мог двигаться, расползались в стороны от места битвы и искали какое-нибудь укрытие.

Земля снова содрогнулась.