Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Бывший отряд вымуштрованных воинов распался, а потом снова воссоединился, но уже в безумном приступе жажды разрушения.

Алексу хватило вида одной-единственной пары, вцепившейся друг в друга в смертельном объятии.

Крики сражающихся превратились в какофонию воплей, стонов, воя и безумного хохота.

Алекс-Дионис пошел прочь. Его лихорадило, мысли путались, он с трудом сопротивлялся священному безумию. И запретил себе думать о том ужасе, который остался за спиной. Алекс постарался очистить свое сознание от сумасшествия. Бог ликовал, а его человеческая природа взбунтовалась.

Алекс закрыл глаза и прислонился спиной к стене. Он должен сам, своими силами победить бога Безумия. «Я – больше, чем бог Безумия. Я был человеком до того, как стать богом, и я остаюсь человеком. Я всегда буду человеком».

Когда Алекс открыл глаза, все встало на свои места.

Вокруг заплясала невидимая свита. Они были очень возбуждены кровавым результатом своих стараний. Для этих невероятных слуг в войне был лишь один важный аспект – степень безумия, до которой можно довести противников.

Алекс, и даже на мгновение и Дионис, сумел избавиться от этого взгляда на войну.

Как и все боги, Дионис не мог долго сохранять какое-либо желание или чувство, если его не разделял его аватара.

Алекс спешил встретиться с Ариадной. Он позвал ее, но ответа не дождался. Девушка не показывалась, и обескураженные сатиры и духи признались, что давно потеряли ее из виду.

Еще Алекс хотел убедиться, что Дедала никто не отвлек, и узнать, как продвигается работа.

Откуда-то долетел торжествующий вопль – Шива задержался, чтобы уничтожить одну из групп восставших островитян.

Алексу оставалось лишь надеяться, что Астерион успеет спрятать Ариадну, Федру и Дедала в какое-нибудь безопасное место.

Потому что Шива наконец показался во всей своей красе – он летел верхом на огромном быке Нанди и размахивал зажатыми в обеих руках предметами странного вида. Но, несомненно, это было какое-то неизвестное оружие. Его обтянутое кожей лицо исказилось от яростного крика. Ожерелье из человеческих черепов подпрыгивало на шее Разрушителя.

Алекс приготовился встретить врага лицом к лицу. Он хотел любой ценой отвлечь убийцу от женщины, которую любил.

Солдатский опыт подсказал Алексу схватить копье, которое выронил один из солдат разгромленного отряда наемников. Алекс почувствовал себя гораздо уверенней, когда сжал в пальцах древко. Он вскочил в появившуюся колесницу и взмыл в воздух. И в то же мгновение мир вокруг взорвался в белой вспышке, которая выжгла глаза и мозг.

Первый смертоносный луч из Третьего Ока Шивы попал прямо в колесницу и сбил ее. Дионис вылетел из повозки и рухнул на землю.

Оглушенный Алекс собрал всю свою божественную силу и сжался, ожидая следующего, решающего удара Шивы.

Алекс скорчился и зажмурил глаза, ожидая последнего страшного удара, который вышибет его дух. Но сердце гулко отстукивало мгновения, а смерть все не приходила. Ему показалось, что где-то вдалеке закричала одна из царевен.

Радуясь, что жизнь продлится еще несколько минут, Дионис попытался встать, чтобы добраться до Ариадны. Но все надежды Алекса на победу в схватке с Шивой рухнули в одночасье. Дионис оказался неизмеримо слабее Разрушителя и ничего не мог ему противопоставить.

И где-то на уровне подсознания, готовясь к смерти, Алекс внезапно осознал, что привычная свита Диониса неожиданно покинула его. Всего час назад ему клялись, что духи и сатиры не оставят своего повелителя до самого конца, пусть даже и печального. Но вот они все бежали в страхе… Нет, ни Алекс, ни Дионис не могли винить их, ведь Шива празднует победу, а Аид вот-вот вырвется наружу из подземных глубин. Лишь однажды верные слуги покинули его. Это случилось, когда… когда рядом появился… нет, не Шива. Кто-то другой.

Застонав от боли во всем теле, Алекс перевернулся на спину и постарался сфокусировать взгляд на небе. Постепенно зрение вернулось к нему.

Нанди гарцевал по небу как-то странно. Шива гонял его кругами, то ли намереваясь удрать, то ли пытаясь справиться с управлением. Внезапно все стало ясно – огромная туша быка оказалась пробита навылет сияющей серебряной стрелой. Стрела была такой длинной, что ее оперение и наконечник торчали из Нанди. Бык снизился, испустил страшный оглушающий рев, задрал копыта и камнем рухнул на землю.

Не успела туша Нанди приземлиться и придавить Шиву, как Разрушитель соскользнул со спины мертвого быка и по-кошачьи приземлился на четвереньки. Он упал прямо на ту площадку, где недавно собирался упиваться кровью невинных жертв Дани. А сейчас богу Разрушения пришлось встретить собственную судьбу.