Натали Якобсон: Маскарады фей. Империя дракона

Флора запоздало поняла, что осталась одна в центре зала. Опять ее неспособность летать ее подвела. Жаль, что у фей есть крылья, а у нее нет. Иначе бы она сейчас тоже испуганно улетела.

Очевидно, дракон принял ее за жертву, потому что протянул лапу к ней. На миг Флора ощутила себя игрушкой. Эльф предусмотрительно упорхнул.

Прикосновение дракона напоминало какой-то ритуал перед жертвоприношением. Громадная лапа могла раздавить Флору, но медлила. Дракон будто ее узнал.

Какие у него глаза! Настоящие аквамарины! Нет, уже сапфиры! Как быстро они меняют цвет! Флора засмотрелась в них, как в калейдоскоп.

– Ты первый дракон, которого я вижу в своей жизни, – шепнула она.

Наивно было полагать, что дракон способен ее понять. Вряд ли он знает человеческий язык, а вот феи, судя по их поведению, отлично понимают драконий.

Дракон поднял Флору, чуть покрутил, а затем поставил обратно. Это напоминало странный танец. Голова закружилась, но ощущение полета Флоре понравилось.

Феи ревниво охали и ахали в высоте, но приблизиться не решались. Нужно всего лишь обрести защитника-дракона, чтобы отпугнуть целую стаю фей. Флора была довольна знакомством с драконом, если в конце знакомства он ее не съест, разумеется. От драконов ведь всего можно ожидать. Флора слышала где-то, что им приносят в жертвы невинных девушек. Драконы общеизвестные любители земных красавиц. Но что дракон делал на маскараде фей?

– Ты пришел сюда по ошибке?

Дракон понял ее и отрицательно мотнул рогатой головой.

Маска в руке Флоры вдруг расхохоталась. Что она нашла таким смешным?

Вот феи не смеялись, а взволнованно перешептывались. Им явно не нравилось то, что происходит. Флоре на миг показалось, что она танцует по залу с кавалером в золотой маске дракона. Наверное, это магические зеркала, расставленные кругом, насылают ей такие видения. Ощущение танца было очень реальным. Флора на миг прикрыла глаза и почти коснулась лица в чешуйчатой золотой маске. Жаль, что на самом деле рядом никакого кавалера не было, было только чудовище. Дракон деликатно подставил Флоре лапу, будто просил ее сесть в летучий паланкин.

– Ты хочешь унести меня отсюда? – Флора вначале испугалась. Всем известно, что драконы похищают невинных девушек и уносят в свое логово. Было несложно представить себе драконью пещеру, полную человеческих костей и золотых монет.

Стать жертвой дракона это страшно, но и достаться в когти злобным феям не лучше. Флора выбрала дракона. Она зашла на его подставленную лапу и тут же очутилась, зажатой в золотых когтях.

Дракон вылетел из дворца фей и пронес ее высоко над щупальцами кракена, тянущимися из воды. Сейчас они схватят летящего дракона. Флора зажмурилась, но дракон снова зарычал, и кракен направил щупальца на дворец, обхватил его стены, заполз конечностями в окна. Раздались возмущенные крики фей, будто улей всполошился.

– Он же их раздавит вместе с дворцом! – Флора обернулась в когтях дракона и заметила, что щупальца кракена блокируют феям все выходы.

– Так им и надо! – злорадствовала маска. – Хамки! Жаль, что они бессмертные, и всё равно выживут.

Дракон пролетел над мостами, перекинутыми через море.

– Ах, морская радуга! – восторженно назвала мосты маска. – Как замечательно путешествовать по морской радуге!

Флора не стала ей перечить, напоминая, что сейчас они не путешествуют по мостам, а летят над мостами в когтях дракона. Маска радовалась прогулке. Флоре и самой нравилось летать в небесах. Звезды оказались так близко! Ночной ветер дул в лицо. Или это не ветер, а колебание воздушных масс под крыльями дракона.

Жаль, что она не увидела императора, которого так ждали феи. Но ситуация была напряженная. Если бы дракон не унес ее, то феи ее бы просто растерзали.

Вместо того чтобы притащить ее в логово, полное монет и костей, дракон бережно поставил ее на башню отцовского замка.

– Спасибо! – сказала Флора.

Понял ли ее дракон? Он еще минуту парил над замком.

– Ах, как он красив! – с придыханием вымолвила Флора, едва дракон улетел. Сияние потухло вдали над морскими мостами.

– Он спас меня! Ты представляешь? Все бояться драконов и предостерегают от общения с ними. А меня дракон спас!

– От чего? – лицемерно сощурилась маска в ее руках. – От чудесного ночного бала? Мы могли танцевать до утра. Я бы кокетничала за тебя с твоими кавалерами.

– Какие кавалеры? Там были одни злобные феи! Им самим кавалеров не хватало. Они чуть меня не растерзали! Ты разве не видела?