Натали Якобсон - Маскарады фей. Империя дракона

– А где?

– В резиденции фей.

Флора о таком месте и не слышала.

– Поспешим!

Эльф взмахнул крыльями и полетел над клумбами пионов. В полете он напоминал громадного золотого шмеля.

– А туда нужно лететь?

– Не обязательно! – эльф запрыгнул на мост, протянувшийся над садом. Раньше его тут точно не было. Мост был синим и воздушным, будто его откололи от радуги. Да это и есть радуга! Флора ахнула, заметив, что расширяясь вдали, мост становится семицветным. Второй его конец уходил в небеса.

Неужели радуга способна сиять и в звездных небесах? В царстве фей, должно быть, возможно всё.

– Пора! – эльф снова протянул Флоре руку.

– А на этот мост можно ступить? Он меня выдержит?

Эльф, молча, схватил ее за руку и втащил на мост, над которым уже стайками парили спешившие феи. Они взволнованно о чем-то шептались.

– Они еще не знают, что я тебя нашел, – прошептал эльф на ухо Флоре, приобнимая ее за талию. – Но вскоре они это узнают и сильно разочаруются.

– Почему?

– Потому что соперница снова уведет у них дракона.

– Какого дракона?

Флору ошеломил золотой свет, разлившийся над мостом, как заря. Два громадных золотых крыла, чуть не ударили по мосту, но в последний миг успели избежать столкновения, плавно взмахнув над головой Флоры.

Это и вправду дракон! Флора не знала, кричать от ужаса или восхищаться. Золотой дракон был великолепен.

– А он и огнем дышать может?

Эльф не расслышал ее вопроса.

– Надо же! Дракон пролетел мимо тебя! Наверное, у него какие-то дела с маркизом.

Эльф выглядел обескураженным.

– Ладно, идем на маскарад! Вероятно, и дракон туда вскоре прилетит, и тогда начнется самое интересное.

Мост из радуги уходил за облака. Вначале он был синим, затем многоцветным. Флора упала бы с него, если бы эльф ее не поддерживал.

Один конец моста упирался в заоблачный замок.

– Нет, нам не сюда! Тут обитают небожители! – эльф протащил Флору мимо. Мост расходился в несколько сторон, как лабиринт. Феи то парили над ним, то скользили по нему. Одна из фей задела Флору пурпурным крылом.

– А, Адора, фея пурпурных гвоздик. Она сейчас твоя главная соперница. Мечтает о драконе, как о возлюбленном.

– А разве он может стать чьим-то возлюбленным? – Флора удивилась. Дракон ведь не юноша.

– От дракона многое зависит. Все феи мечтают его покорить.

Эльф начал насвистывать какую-то фривольную песенку о девушке, которая магнитом притягивает к себе дракона. Все феи разом обиделись.

– Они красивы, как цветы! – Флора восторженно разглядывала красавиц, из спин которых росли цветочные или стрекозиные крылышки. У одной феи крылья были семицветными, как радуга, у другой пятнистыми, как у бабочки, у третьей крылышки напоминали пышный цветок.

– Все они сплетницы и интриганки! – охарактеризовал их эльф.

Маски фей поражали многообразием и фантазией. Тут были и крылообразные полумаски, и маски с птичьими клювами или звенящими подвесками из бусин, и золотые пластины без прорезей для глаз и рта. Неужели феи видят сквозь маску?

У каких-то фей маски состояли целиком из цветочных лепестков, у других из раковин, у третьих из монеток, у четвертых из поющих жемчужин. Маски на держателях щурились, как живые, едва феи отрывали их от своих лиц.

– Их изготовил великий мастер Донателло, опальный тролль. Он живет, как отшельник, и делает маски из волшебных материалов. Вот эту он сделал для тебя.

Эльф достал из-за пазухи серебристую маску, которая щурилась, раскрывала рот и взмахивала крылообразными ушами.

– Ее зовут Переменчивая. Она поможет тебе ненадолго принять любой облик.

Вот это да! У маски есть имя!

Флора была ошеломлена.

Под мостом стелилась водная гладь. Это какое-то озеро или даже море? Прямо на воде стоял дворец, напоминавший целый остров.

– Почти дошли до резиденции фей, – присвистнул эльф.

– Вот это да! Феи живут на воде! А дворец плавучий?

– Нет, конечно.

– Тогда он стоит на спине водяного великана?

– Дворец стоит на острове, глупая! – шикнула маска в руках Флоры.

Флора опешила. Ее собственная маска на нее ругается. Точнее, это маска эльфа, а не ее. Но всё равно обидно.

– А я не вижу острова, вижу только дворец, – надулась Флора.

– Дворец занимает весь остров, – поспешно пояснил эльф.

По воде к дворцу скользили гондолы, в которых ехали феи. Необычные гондольеры, похожие на долговязых эльфов, гребли веслами. Значит, не все феи прибыли по мосту.