Натали Якобсон - Маскарады фей. Империя дракона

– Тебе надо было попросить меня превратить тебя в фею или в одну из них, или в королеву-волшебницу. Той бы они испугались. Я могу подарить тебе ненадолго любой облик.

– И тебя надо еще просить? Ты случайно всю жизнь из меня не выпьешь за дарование на час чужого облика?

– Не всю жизнь, а лишь капельку.

– Мошенница! Вампир!

– Мне тоже надо чем-то питаться, – маска даже обиделась.

Если маска засыпала, она становилась неподвижной.

Флора мечтательно прикрыла глаза и вспомнила полет. Дракон пронес ее над морем и мостами. Звездные небеса оказались рядом, как полог кровати. В полете на драконе кажется, что небо это балдахин над спящим миром.

Флора стала мечтательницей. Полет так романтичен. Вот только дракон не прекрасный принц, зато верный защитник. Он ведь ее не сожрал под конец путешествия. У Флоры взволнованно забилось сердце, когда ей показалось, что над морем снова разлилось золотое сияние.

– Кажется, я влюбилась в дракона, – прошептала она.

– Да, неужели? – из темноты выступил незнакомец.

Флора вздрогнула. Откуда он взялся? Неужели он прятался у парапета башни? Почему она его сразу не заметила? И почему на нем золотая маска? Он тоже спешит на маскарад? Один конец морского моста вдруг уперся в башню. Как будто специально для незнакомца.

– С каких это пор ты испытываешь симпатию к дракону, юная леди?

– С тех пор, как дракон меня спас, – заикаясь, проговорила Флора. Незнакомец вел себя нагло, и это ее смущало.

– Это я тебя спас, – заявил вдруг он.

– Не вы, а дракон!

– Неужели?

– Именно! Меня спас дракон.

– А если дракон принадлежит мне. Что ты мне должна за то, что на нем прокатилась?

– А кто вы? Друг моего брата?

Флора сощурилась. Разглядывать незнакомца было сложно. Его маска слишком ярко сияла. Будто солнце в ночи! Маска смиренно молчала в его присутствии и притворялась неживой. Значит, с этим незнакомцем что-то не так. Обычно волшебная маска очень болтлива. Ей вон даже на балу хотелось с кем-то пококетничать, несмотря на то, что ее хозяйку могли разорвать. А какой-то парень ее пугает.

– Я хозяин дракона, – представился он и поцеловал Флоре руку. От его поцелуя кожу обожгло, как огнем.

– Может, снимите маску? – Флора дула на обожженную руку. – Или у вас драконья чешуя на лице?

Незнакомец как будто обиделся, решив, что она считает его уродом. А на что он рассчитывал, прячась под маской? Хотя сегодня ведь ночь маскарада фей. Наверное, он тоже собрался на маскарад. Может, он эльф.

Едва он снял маску, как Флора ахнула от восхищения. Более прекрасного лица она никогда в жизни не видела. Наверняка, незнакомец эльф.

– Я Флора, единственная дочь местного маркиза де Рионе – хозяина этого замка, – тут же представилась она. Такая формулировка приумножала ее значимость, ведь ее отец был единственным маркизом в этой груши. Майорат тут не соблюдался, поэтому она и сама могла бы назваться маркизой, но почему-то не решилась. Вдруг незнакомец сочтет, что она уже замужем. Ей бы этого не хотелось. Наверное, стоило упомянуть, что жениха у нее пока тоже нет. К незнакомцу тянуло, как магнитом. Хотелось, чтобы он испытал к ней хоть что-то романтическое.

– А я Эдвин, – неохотно назвался эльф.

– Просто Эдвин! А титулы? Кто вы такой?

– Я хозяин дракона. Этого достаточно, чтобы меня уважать.

Верно! Драконом может владеть только очень знатный человек, точнее очень знатный эльф.

– Где вы живете? У вас есть свой замок? Свои феодальные владения?

– Да, есть.

– А они просторные?

– Больше, чем это имение.

– Тогда что вы делаете здесь?

– Прилетел на маскарад фей, а мой дракон заметил, что вы нуждаетесь в помощи. Феи на вас напали?

– Они приняли меня за кого-то другого?

– Обычно феи не ошибаются.

– Но в моем случае они ошиблись.

– Вы уверены?

– Да!

Кожа и золотистые волосы Эдвина светились сами по себе. Наверное, все эльфы светятся в темноте, будто звезды. Флоре так понравился Эдвин, что она моментально простила его за то, что он обжег ей руку. Наверное, пообщавшись с драконом, он нахватался от него драконьих манер.

– А почему проход на маскарад фей лежит через земной сад? – полюбопытствовала Флора. – Неужели мой родовой замок заколдован?

– Не думаю. Портал в резиденцию фей каждый раз раскрывается в новом месте. Видимо, в этом замке кто-то занимался магией, раз на этот раз портал обнаружился в вашем саду.

– Точно не я! – Флора поспешно спрятала за спину, ехидно перекривившуюся маску. Она смеялась над своей госпожой.