Владимир Ильин - Шериф

– Ну? Кто тут еще хочет меня забанить? – рявкнул Лоренс, наступая на грудь рухнувшему сопернику.

– Ты жив! – криком изумления и счастья прозвучали два голоса.

– Данные измерений по кувалдометру – четыре удара, – задумчиво поведал Эбер, делая очередную пометку. – Высокий уровень опасности!

Сержант Фернандес был зол. Впрочем, любой мог разозлиться, если бы его левую ногу пытался прокусить человек, с которым как-то надо было наладить отношения. И ладно бы только один ненормальный! На руках бульдожьей хваткой повисли два орка, никак не реагируя на увещевания и попытки стряхнуть их – только косились на (видимо) своего босса и старательно повторяли его действия. То есть грызли.

Игра на их потуги реагировала вполне адекватно, методично уведомляя Фернандеса о полученном уроне на ноль или на одну единицу урона – как и положено, когда игрока сто двадцатого уровня атакуют игроки первого, шестого и седьмого уровней («высокоуровневыми» оказались два орка – видимо, прокачались на бабочках). Он бы мог прибить их одним движением руки, но тогда рисковал потерять источник информации, без которого найти владельца краденого единорога, а вместе с ним и само животное стало бы невозможным. Слишком велик и опасен лес, чтобы наобум разведывать его окрестности, а устраивать засаду в городе не имело ни малейшего смысла – местные почему-то очень уважительно относились к угонщикам единорога и наотрез отказывались помогать, более того – обязательно разболтали бы разбойникам о чужаке и его интересе.

В общем, ждать нельзя – только атаковать самому, надеясь на свою счастливую звезду и удачу. Так что приходилось терпеть, изредка потряхивая затекшими руками, параллельно скрипя извилинами в попытках придумать, как перевести эту внезапную и совершенно непонятную истерику в русло переговоров. Непонятной она была еще и потому, что странная зубастая троица точно не принадлежала к сообщникам похитителей – ни один из опрошенных свидетелей не упоминал колоритную группу, разодетую в одинаковые черные костюмы. Да и не могли быть преступниками те, кто представлял госструктуру – иным и невозможно попасть на первом уровне в свежеоткрытую локацию, – и тем более не имели бы при себе удостоверения. Другой вопрос – почему двоих из единой группы держала под арестом стража, заставляя заниматься ловлей бабочек, а третьему с должным уважением помогал комендант? Вопросов было много, они порождали такой сумбур в голове, что отчаянно хотелось сорваться и закурить.

– Далась вам эта лошадь, – досадливо цокнул Фернандес.

Снизу что-то воинственно промычали и усилили хватку.

«Вы получили две единицы урона».

– Давайте договоримся. Мне – пони, вам – эльфа. О’кей?

– Фыфы фы нафый!.. – через складку закушенной одежды экспрессивно промычал обладатель заветных координат.

– Сам такой, – буркнул Фернандес, потянулся было почесать затылок, да груз на руках не дал.

Что-то надо было придумать, идти на определенные уступки, но каким образом?! Какая-то мысль вилась на краю сознания, но все не могла оформиться. Что-то очевидное, что вполне может сработать… Стоп, они ведь не знают о штрафах на уровень, не знают о собственной слабости и игровой механике! Что это значит? Ага!

– Сэр, вы победили. Я сдаюсь в плен, – изобразил смирение сержант, – и согласен препроводить вас по лесу туда, куда вам нужно. Я отличный следопыт!

На полтора метра ниже сверкал недоверием и подозрительностью взгляд «победителя».

– Можете меня связать, – подсказал Фернандес, заметил колебания «босса» и доверительно добавил: – И даже тыкать копьем.

Искушение было слишком велико.

– Вперед, каналья! – Острие копья кольнуло чуть ниже узла на руках.

«Вы получили три единицы урона».

– Как скажете, сэр, – покорно ответил сержант, стараясь не выдать себя улыбкой. Скоро он достигнет цели!

Свет заходящего солнца добавил контрастных, ядовито-красных оттенков массивным вратам ущелья в последний штрих прихотливого узора поверхности, после которого на первый взгляд бессмысленное сочетание охристо-ржавого, алого и красного цветов собралось в единую картину битвы. Там, на совмещенных створках, ныне видевшихся живописным полотном, в левой части бесновался алый ящер, поливая все пред собой чистым пламенем, а на правом сомкнуло ряды воинство в обгорелых, потрепанных черно-алых туниках. Небо над ними застилали красно-алые облака, зачеркнутые тенью сотен стрел, летящих в крылатого гиганта, под ногами шипел раскаленный камень, не давая ступить ближе, но противники не отворачивали в сторону и должны были сойтись с минуты на минуту – если бы картина на створках могла двигаться…