Владимир Ильин - Шериф

– Это кто? – опасливо покосился на орков Виктор, протягивая насторожившемуся коменданту документы.

– Самозванцы. – Веско ответили ему, в очередной раз изучая удостоверение, причем всем видом показывая, что с великим удовольствием добавили бы нового гостя к двум недобровольным ловцам. Однако по мере проверки (печать все-таки лизнули) выражение добродушия вернулось на лицо местного шефа. – Чем могу помочь?

– Нужно со старым другом поговорить. Лео его зовут.

– Так ушли они, – лениво ответил комендант, еще раз посмотрев на удостоверение. – Во-он туда, в лес. Я сделаю вам пометку на карте.

Виктор посмотрел на темную чащобу. Темная чащоба посмотрела на Виктора и протяжно взвыла близким волчьим воем, тут же подхваченным эхом луженых хищных глоток. Майор легонько вздрогнул и вновь обратился к коменданту, одновременно принимая удостоверение обратно:

– Проводника бы мне…

Пробираться в одиночку через чащобу никак не входило в планы Виктора. Более того, сама мысль о передвижении там, где не было широкой магистрали, освещения, заправок и сотовой связи, вгоняла истинно городского человека в дикий ужас. И не объяснишь сознанию, что вокруг выдуманный мир, – тот же волчий вой будил настолько потаенные страхи, восходившие к временам пещер и камня, что в низу живота явственно чувствовались холод и пустота.

– Никак невозможно, – с маской сочувствия, совсем не вяжущейся с ехидством в глазах, отказал комендант, – сами видите – все люди при деле.

– Я могу помочь, – солидно произнесли из-за спины, заставив Виктора в очередной раз вздрогнуть и чуть ли не прыжком обернуться.

Позади обнаружился высокий, статный темный эльф, от плеч до пят закованный в серебристо-стальной доспех. Руки его были скрещены на груди, в зубах он пожевывал зубочистку – повадка недавно бросившего курить, а глаза смотрели с легким прищуром, как при взгляде охотника на добычу, даже попытка изобразить доброжелательную улыбку не спасала.

– Сержант Фернандес, Калифорния, США. Честь имею. Мне тоже нужен Лео, но уважаемый комендант отказался сообщить даже направление.

– А вам зачем? – с подозрением поинтересовался Виктор. «Откуда здесь американцы и что они хотят от Садовника?!» – паническую мысль еле-еле удалось обуздать силой воли.

– Единорог, – односложно поведал темный, перекидывая зубочистку с одного края рта в другой.

«Проект «Единорог». Система звездных дредноутов нового поколения. Степень секретности – «Два-А», – громом прозвучало в голове Виктора, тут же напружинившегося и приготовившегося к драке.

– Какой еще единорог? – напряженно уточнил Виктор, слегка сгибая колени и чуть наклоняясь вперед.

– Белый, – нейтрально ответил американец.

«Модификация «Белый». Планетарный уничтожитель. Степень секретности – «Два-А-Плюс».

– Белый? – прорычал майор.

– Белый-белый, с рогом таким, знаете ли.

«Проект «Рог единорога». Блокиратор варп-прыжков, основанный на деформации пространства. Степень секретности – «Три-А».

– А вот хрен вам, а не «Единорог»! – разразился боевым кличем Виктор за секунду до того, как засандалить темному эльфу по носу.

– Это мы еще посмотрим! – Ответный удар резко поменял местами для майора небо и землю, но его было не остановить – он патриот, у него есть зубы, а в десяти сантиметрах так кстати оказалась нога противника…

– Наших бьют! – национальным кличем пронеслось над поляной от двух орков, которые, побросав короба и довольно ловко откинув растерявшихся стражников, попутно завладев их оружием, уже во весь опор неслись на помощь начальству.

– Спасайте бабочек! – профессионально определил подчиненным главную задачу комендант, с удовольствием отстраняясь от конфликта внешников.

За недлинным коридором жил своей жизнью кусочек затерянного мира. Иные цветы, трава, вкус воздуха. Даже солнце, изредка проглядывающее сквозь мозаику листьев, смотрелось как-то по-особенному, чуть тусклее и загадочнее. Полумрак и таинственность скрытой в лесной чащобе дороги пробрали даже развеселого Эбера, заставив сменить веселую браваду и распевание песен на задумчивость и некую отрешенность. В руках гнома появились блокнот и карандаш, сам он выглядел поэтом, встретившим музу.

– Опять похабные стихи?

– Игровой гайд, – буркнул Эбер, на секунду с укором мазнув взглядом по Лео. – Знаете, какие деньги платят за описание только что открытых территорий?