Лилия Альшер - Пламенная для Дракона

– Я знаю. Но любовь ведь не самое главное в жизни. Тысячи девушек выходят замуж по расчёту! Я не хочу упускать этот шанс, не хочу становиться обузой для вас, не хочу больше угрожать разоблачением всей семье. Девочки смогут найти мужей… Это лучшее решение для всех.

– А для тебя?

– И для меня, – уверила она. – Ты всё делаешь правильно.

Эрран снова вздохнул. Сомнения не рассеялись. Слишком хорошо он знал дочь. Она разумная девочка, но иногда так горячится… Совсем как пламя её магии. Как же он надеялся на её благоразумие!

Посчитав, что разговор окончен, Эстель поднялась.

– Драконы должны прибыть к ужину. Какой-то Теон Шадар со свитой. Переоденься, пожалуйста, – ещё раз напомнил отец. – И никакой магии!

– Никакой магии, – согласилась она, выходя за дверь. И прикрыв створку, добавила: – Только вот прикормку закончу…

Наученный горьким опытом многих лет, отец отдал на растерзание её магии дальнюю пристройку дома, садовый домик. И подальше от лишних глаз. И безопасно для дорогой обстановки родового поместья. Там Эстель запирала свои книги, практиковала магию. И целую неделю пыталась изготовить простенькую на первый взгляд прикормку из книжки. Сложность заключалась в том, что при чтении заклинания над готовым зельем нужно тщательно следить за движениями рук. Отличная тренировка! Если не считать, что прошлый эксперимент закончился новым остеклением домика…

Прикусив кончик языка от усердия, Эстель влила последний компонент в ведро, весело булькающее зеленоватой жижей на огне. Когда цвет изменился до изумрудного, довольно подвинула к себе книгу и вытянула руки над зельем. Несколько заунывных слов, несколько осторожных плавных движений и… Жижа испарилась мгновенно, напоследок пыхнув из ведра серой золой и засыпав всё вокруг. Огонь потух. По комнатке поплыл ароматный дымок горелой травы.

– Вот… – даже ругательных слов не нашлось. Эстель с силой бросила об пол деревянную ложку и отряхнулась. Весь передник в серой крупе. Волосы, наверняка, тоже.

Бросив взгляд в окно, девушка заметила, что уже вечереет, облака вытянулись, подсвеченные оранжевым солнцем. Небо приобрело насыщенный, густой цвет. На подъездной дорожке дворецкий зажигал фонари.

– Драконы! – всё-таки нашла она ругательное слово и выскочила из домика, на бегу защёлкивая замок.

Очень хотелось успеть переодеться к ужину и вычесать из волос золу. Подсчитывая, сколько ещё есть времени, Эстель юркнула в дверь для прислуги, пробежала по лестнице на свой этаж и выскочила в коридор. Сторона, где находилась её комната, пустовала. Успела! Девушка выдохнула с облегчением и оперлась ладонью на стену, чтобы отдышаться.

– Попалась! – на её плечи резко опустились чужие руки. – Посмотри, Лиам, какую райскую птичку я поймал. Куда вы так летели, милая?

Эстель резко развернулась и чуть нос к носу не столкнулась с незнакомым парнем. Столкнуться не получилось только потому, что парень выше на голову и заново перехватил плечи, удерживая на месте. Расшитый серебром голубой кафтан и синевато-фиолетовые волосы намекали, что перед ней дракон. Эстель обречённо подняла голову. Слишком красивое для человека лицо и сиреневые глаза с узким зрачком не оставили надежды ошибиться.

Незнакомец порочно и довольно улыбнулся, и Эстель увидела и второго свидетеля своего позора – мужчину с пепельными волосами и синими глазами. Ещё один дракон. Гости, вероятно, уже заняли подготовленные спальни, разложили вещи и сейчас спускались к ужину. Эстель покраснела. Отец её убьёт.

– Хороша, – одобрил Лиам добычу приятеля. – Но пёрышки пыльноваты.

– Ну это можно исправить…

Эстель как очнулась. Она резко вырвалась из крепких рук и одарила высокого гостя звонкой пощёчиной.

– Исправьте для начала ваши манеры, милорд! – посоветовала девушка. – Подобного обращения недостойна даже прислуга!

Как назло, в коридор тихой мышкой прибежала Лесса. И изобразив корявый книксен перед Эстель и драконами, пролепетала:

– Госпожа, лорд Эрран просил вас спуститься к ужину. Помочь вам переодеться?

– Да, Лесса. Идём, – Эстель развернулась и в сопровождении горничной отправилась в свои покои. Ей очень хотелось там же и закрыться. И не выходить до свадьбы. А лучше никогда. Но нужно держать лицо.

– Теон, – меланхолично обратился пепельноволосый дракон к приятелю, – вот, мы и познакомились с невестой нашего мага.

– И даже ближе, чем хотелось, – отозвался тот, дотрагиваясь кончиками пальцев до всё ещё ноющей щеки.