Элиза Полуночная - Крылья дракона

– Император примет Вас, – мажордом склонился перед ним.

Арнульф толкнул двери, входя в просторную, богато убранную залу. Император восседал на троне, позади него лежал дракон. Оба они смотрели на него одинаковыми янтарными глазами без белка. Император – с презрением и едва заметным любопытством, дракон – скучающе. Это раздражало. Мальчишка, ставший императором по воле злого рока, сейчас смотрел на него сверху вниз. Арнульф прошел к трону и стал на одно колено, склоняя голову перед правителем.

– Я не припомню, чтобы посылал за тобой, – Эврен лишь сдержанно кивнул.

– Я прибыл, чтобы забрать племянницу – он поднял голову, бесстрашно смотря в глаза императору-дракону.

Зала для аудиенций была великолепна и отражала благосостояние императорского рода. Позолота и лепнина на стенах, большие витражные окна изображающие битву Древних с исчадьями Тьмы, жаровни, в которых полыхало пламя, добавляли тепла. Трон на высоком постаменте, инкрустированный янтарём, яшмой, сердоликом, желтыми топазами и рубинами, наглядно показывал окружающим, что император существенно выше всех присутствующих. Впрочем, других посетителей и охраны в зале не было.

– Полагаю, речь идёт о моей новой наложнице…

– Боюсь, Ваше Императорское Величество, вы неверно истолковали ситуацию. Сильфия не является Вашей наложницей, – аккуратно начал Арнульф.

– Разве? – Эврен широко улыбнулся. Драккар тем временем поднял голову, заинтересованно наблюдая за происходящим.

– Сильфия – глупая девочка, что, поддавшись эмоциям, сбежала из родного дома…

– Мне это известно, – перебил император. – Думаю, точно также тебе известно, что это глупое дитя мои люди сняли с жертвенника, на котором её собирались прирезать жрецы Ледо.

– Да, я получил сообщение вместе с останками её зверя. Ужасная потеря для нашего рода. И по этой причине я бы хотел забрать Сильфию домой. Девочка пережила сильное потрясение и ей нужно время, чтобы восстановиться.

– У неё предостаточно времени и возможностей для восстановления в стенах моего дворца. Уверяю, Сильфия ничем не обделена.

Арнульф крепко сжал зубы, отчего желваки напряглись, а пара крепких слов так и крутились на кончике языка. Зазнавшийся мальчишка! Неужели он и вправду думает, что дракону всё дозволено?!

– Я не потерплю того, что мою племянницу удерживают здесь силой! Вы скомпрометируете её репутацию!

– Неужели? И что же по-твоему может скомпрометировать репутацию моей наложницы?

– Сильфия не наложница, – Арнульф с вызовом посмотрел на императора. – Вы так и не внесли за неё выкуп. Вы не имеете прав на неё.

– Ах, вот оно что! – император улыбнулся и щелкнул пальцами.

Неприметная дверца в углу комнаты практически сразу открылась и в помещение вошел советник императора. Болин внимательно посмотрел на гостя и пегаса за его спиной, но ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Чем я могу быть полезен?

– Князь прибыл за выкупом за наложницу, – равнодушно бросил Эврен.

– Я сейчас же приготовлю нужную сумму, – советник вежливо поклонился и вышел из залы.

– Что?! Я прибыл за Сильфией! – Арнульф подскочил на ноги и шагнул было к трону.

Драккар предупреждающе рыкнул, обнажая клыки, в глубине его пасти яростно клокотало пламя. Охтар заржал, хлопая крыльями.

– Пегас не соперник дракону, – спокойно ответил Эврен. – Не стоит убеждаться в этом на практике. Я решил оставить Сильфию при себе и даже выплачу всю сумму целиком, несмотря на то, что девушка попала ко мне далеко не такой прелестной, как было обещано. К тому же смерть ещё одного близкого её наверняка расстроит. Ей пока хватит потрясений. Жрецы не особо церемонились с Сильфией, хотя лекари утверждают, что её девичья честь не пострадала. Она будет обеспечена всем необходимым, так что нет причин для волнений.

– Значит, так утверждают лекари? – он пристально смотрел на императора

– Разумеется. Я не такое чудовище, как полагают некоторые. Девочка скорбит о звере и я уважаю её траур. До поры до времени. Даже без зверя Сильфия остаётся аристократкой, у неё всё ещё голубая кровь, а я заинтересован в рождении сильных наследников.

– Мне не нужен выкуп. Я прибыл забрать племянницу.

– Исключено, – со скучающим выражением лица отмахнулся Эврен. – Сильфия останется при мне. Ты можешь забрать выкуп или оставить его, но ситуацию это не изменит. Споры излишни. Да и пару недель назад ты не возражал против её продажи.

– Она – моя племянница. Я заинтересован в том, чтобы девочка была в безопасности и счастлива. Я могу хотя бы увидеться с ней?