Даниэль Труссони - Ангелополис

Стражник, находившийся за спиной Верлена, окликнул его по-русски. Ангелолог прибавил шаг. Он внимательно осматривал ячейки, словно стеклянные двери могли волшебным образом распахнуться, открывая путь к спасению. За спиной раздался тяжелый топот армейских ботинок по бетону – охранник побежал. Его сослуживец, также прибавив шагу, помчался к незнакомцу с другой стороны. Посмотрев сперва вперед, потом назад, Верлен понял, что идти некуда, кроме как за ограждение. Коротким рывком преодолев поручень, он спустился на руках на второй уровень, приземлившись возле камеры с ангелами-мара. Рванулся вперед, подгоняя себя… С колотящимся сердцем пробежал мимо камер, из которых смотрели перепуганные создания. Охотник еще более ускорился, каблуки ботинок выбивали четкий ритм по бетону. Вскоре он оказался возле металлической двери в дальнем конце второго уровня. Услышав вблизи голоса еще нескольких охранников, дернул за ручку.

Дверь была заперта. Ругнувшись сквозь зубы, Верлен потряс ручку и навалился на дверь, словно замок мог открыться под весом тела. Голоса охранников уже были слышны по всему Паноптикуму. Бруно и его спутники переполошатся, не зная, что произошло.

Выхватив пистолет, Верлен выстрелил в замок. Грохот выстрела раскатился по всей тюрьме, и охранники теперь без труда найдут его по звуку, однако существовал шанс, что он сумеет спастись через эту дверь. Ангелолог толкнул ее и заглянул внутрь. Помещение оказалось подобием тесного шкафа, в котором едва можно было поместиться. Но что поделать, ему оставалось только прятаться. Вступив внутрь, он захлопнул за собой дверь и включил свет.

Шкаф заполняли металлические вентиляционные трубы – толстые алюминиевые воздуховоды, доносившие воздух до отдаленных уголков тюрьмы. Услышав приближающиеся голоса, Верлен откинул решетку с отверстия и залез в одну из толстых гофрированных труб. Старательно распределяя вес, он осторожно, по дюйму, пополз вперед. Если двигаться слишком быстро, тонкий металл начнет прогибаться под весом. Через десять метров охотник заметил под собой металлическую решетку и обнаружил, что ползет под самым потолком сооружения, высоко над бетонным полем. Голова закружилась. Верлену показалось, что он идет по проволоке, подвешенной высоко в небе, и глядит в бездонный каньон. Глядя вниз, ангелолог на миг представил, как падает, как разбивается о бетон. Мысленно он уже летел вниз, покорившись гравитации, увлекавшей его мимо занятых монстрами камер.

Он судорожно сглотнул и пополз. Повсюду звенели голоса охраны. Металлические решетки появлялись через равные интервалы, и сквозь них было видно все, что творилось в Паноптикуме. Охотник видел серые бетонные и металлические колонны, центральную башню… Каждая часть сооружения являлась ему отдельно, а целое приходилось только воображать. Внизу в беспорядке бегали мимо клеток охранники. На них глазели пленники. Минут десять мужчина двигался вперед, следуя изгибу вентиляционной трубы, после чего она резко пошла вниз, и ангелолог почувствовал, что против воли начинает скользить вниз. После недолгого, но упорного сопротивления гравитации, Верлен ощутил, что не способен более упираться.

Он тяжело рухнул на дно шахты, прорвав тонкую металлическую сетку и ударившись о бетонный пол. Какое-то мгновение просто лежал, оглушенный падением. Необходимо было время, чтобы прийти в чувство, набрать воздуха в грудь, понять, какие кости целы, а какие нет. За последние сорок восемь часов ему пришлось быть битым, поджаренным и замороженным. Мышцы ныли, синяки набухали, тело казалось разбитым. Чудом было уже то, что он до сих пор оставался в живых. Осознав абсурдность всей ситуации, Верлен беззвучно расхохотался. После чего пробарабанил пальцами по бетону начальные такты «Симпатии к дьяволу» группы «Роллинг Стоунз». Пошевелил пальцами ног, ощущая, как сгибаются мышцы, и почувствовал вполне понятную радость от того, что тело слушалось после такого падения. Настанет день, и удача оставит его. Но сегодня ему не приходилось жаловаться.

Верлен поднялся и начал осматриваться. Видимо, он попал в часть подземелья, отличающуюся от остальной тюрьмы. С первого взгляда было видно, что охотник оказался в каком-то внешнем коридоре, через который, быть может, осуществлялся доступ в тюрьму. По обеим сторонам узкого пространства располагались двери. Он попробовал открыть одну из них, обнаружил, что она заперта, и продолжал путь, пока не услышал доносящиеся из-за очередной двери голоса. Убедился, что рядом никого нет, и приложил ухо к двери, пытаясь разобрать едва слышные слова.