Девин Грейсон - Доктор Стрэндж. Участь снов

– Даю тебе еще одну попытку, – сказал он, швыряя животное Стивену.

Тот поймал кролика и с ужасом взглянул на его маленькую сырую головку и ошалелые глаза.

– Не забудь, ты должен сделать это с умыслом, иначе не считается.

Стивен готов был сорваться. На кой черт убивать ягнят и кроликов ради спасения Измерения Снов?!

Он бросил животное обратно Монако.

– Думаешь, я не знаю, что нужно делать? Монако, во имя демонов Денака! Ты хоть понимаешь, с каким безумием я сталкиваюсь каждый день? Нападения магов изо всех уголков потустороннего мира, полномасштабные вторжения из измерений, о которых, благодаря моим усилиям, ты даже не слышал! Да что там, один только уровень психического загрязнения…

Стивен умолк, осознав, что рядом никого нет. Он стоял посреди поля в Небраске, и все вокруг было мертво – ни птицы в небе, ни шума машин на шоссе, ни жужжания насекомых. Трава пожелтела и пожухла. Так случалось во время песчаных бурь, которые он видел в детстве, но сейчас было хуже. От безмолвия у него кольнуло в сердце.

Краем глаза он заметил движение. Перед ним на подгибающихся ножках стоял ягненок, склонив голову и принюхиваясь к мертвой траве. Ягненок взглянул на него черными глазами-бусинами и заблеял, прося еды. Стивен вздрогнул. Животное сделало шаг вперед. Стивен отпрянул – и, оступившись, скатился по безжизненному склону к берегу пересохшего озера.

Какое-то время он просто лежал на спине, тяжело дыша и таращась на небо. Только он собрался встать, как его ударило исторгнувшейся из неизвестного источника волной, припечатав к илистому дну. Вода все прибывала.

Сжав зубы, Стивен решил, что должен радоваться хотя бы тому, что это не кровь.

В тот момент, когда на нее упала тень, Джейн плыла вдоль берега озера, полностью одетая, и смотрела в небо широко раскрытыми, неподвижными глазами. Она встала на покрытое водорослями дно озера, в воде по бедра, и заслонила глаза от яркого света солнца. Существо, которое стояло и рассматривало ее, было высоким, бледным, с острыми чертами лица, колючими темными волосами и странно светящимися глазами. Оно было одето во все зеленое и смотрелось на этой лесной поляне настолько же неуместно, насколько она себя здесь чувствовала.

– Мне нравится твой плащ, – произнесла она.

Кошмар обернулся и взглянул на темный изношенный подол своей мантии, а потом продолжил внимательно изучать горизонт. Казалось, он искал кого-то – или что-то.

– Ты, видимо, Джейн, – констатировал он. – Пожалуйста, не уходи никуда. Мой… – он резко запнулся так, как будто следующее слово только что умерло у него на языке чудовищной смертью. – Тебя кое-кто ищет.

Нахмурившись, он повернулся к ней.

– Полагаю, ты его не видела? Той же расы, что и ты, длинный красный плащ, усы, густые брови… конченый зануда, абсолютно без чувства юмора…

Джейн улыбнулась.

– Ты, наверное, имеешь в виду чародея?

Кошмар закатил глаза.

– Да-да, он самый. – Вдруг он с подозрением взглянул на воду. – А что ты вообще здесь делаешь? Я ведь не должен был прийти и забрать тебя раньше?

Стоя в воде, Джейн оглянулась вокруг. Она не была уверена в ответе.

– Правда ведь, говорят, что если ты умеешь плавать, значит, ты ведьма?

Кошмар прищурился.

– Ты вовсе не ведьма, Джейн. Ведьмы заключают договор с внешним источником силы по собственному желанию. А ты просто… невезучая.

Это заявление задело девушку. Она опустила глаза и обиженно скривила губы. Однако, несколько секунд поразмыслив, начала понимать, что ее собеседник прав. Невезучая… Она сжала губы и медленно, неуверенно вздохнула.

– Что ты такое? – спросила она Кошмара.

Демон равнодушно взглянул на нее.

– Меня зовут Кошмар.

Джейн кивнула, и вдруг ее внимание привлекла большая красная стрекоза, приземлившаяся на стебель камыша слева от нее.

– Ты тоже ее видишь?

Кошмар подошел поближе к кромке воды.

– Вижу кого?

Стрекоза поднялась и полетела над водой. Джейн следила за ней глазами, а потом вдруг махнула головой.

– Ты прав, – быстро сказала она. – Это все неважно.

Кошмар, кажется, не совсем понял, в чем именно он прав, поэтому просто смотрел, как она берется двумя руками за капюшон куртки, отороченный мехом. Крепко зажмурив глаза и сжав губы, девушка быстро подняла капюшон и окатила себя потоком воды. Зажмурившись, подождала, пока она стечет по лицу, а потом медленно открыла один глаз и взглянула на него. Кошмар наклонил голову в полном недоумении и вытаращил глаза. Джейн открыла второй глаз и робко улыбнулась. Уголок рта демона нерешительно заскользил вверх, в то время как все остальное лицо осталось неизменным. Это выглядело так забавно, что Джейн рассмеялась, выбираясь из воды на берег.