Анна Рефнер - Принц и не его леди

– Теперь идём.

К тому времени, как Мартин и Анорель добрались до здания астринского представительства, погода испортилась окончательно. Низкие, тёмные тучи беспросветным покрывалом затянули небо. Начинался дождь, капли которого сиротливо скатывались по стёклам, будто слёзы по щекам. Анорель чувствовала себя крайне неуютно в парадной одежде, отчего настроение медленно, но верно катилось вниз. К тому же молчание, царящее в салоне автомобиля, явно не добавляло оптимизма. В глубине души зарождалось нехорошее предчувствие. Однако девушка списала это на капризы погоды, потому как не особенно доверяла своей интуиции.

– Как зовут посла Астрина в Номайне? – внезапно спросил Мартин.

– Э… Что? – Анорель недоумённо взглянула на молодого человека. Она совсем не ожидала сейчас вопроса.

– Не притворяйся, ты слышала.

– Да… Прости. Я задумалась.

– Соберись. Уже приехали.

На пути в зал паре встречались важные высокопоставленные лица не только Номайна, но и Астрина. Мартин держал Анорель под руку и периодически улыбался ей и подбадривал короткими фразами. Перед закрытым для журналистов приемом организаторы решили устроить небольшую пресс-конференцию о достигнутых успехах в области улучшения отношений между двумя странами. Мартину, как самому важному приглашенному гостю, также дали слово, и он невзначай обмолвился о скорой женитьбе. Когда с официальной частью было покончено, всех гостей, за исключением представителей СМИ, пригласили на фуршет.

Как только Мартин и Анорель вошли в банкетный зал, их мгновенно обступила небольшая группа людей, высказывающая свои наилучшие пожелания новоявленной паре. Принц был уверен: данная новость привлекла внимание журналистов в разы больше, нежели повод, по которому все здесь собрались. А это как раз то, что было необходимо.

Оказавшись второй по значимости персоной, присутствующей в зале, Анорель заметно растерялась. Она то и дело запиналась, смущённо розовела, но гости будто и не замечали всего этого. А если и замечали, то списывали на волнение или природную эмоциональность и скромность. К тому же Мартину удавалось говорить за двоих.

Позже принца увели на некий очень важный разговор представители правящих кругов, и Анорель вынуждена была на некоторое время остаться одна. Правда, скучать ей не пришлось.

– Анорель, дорогая, вы ли это?

«Только не это!» – мысленно взмолилась Анорель. Прозвучавший рядом приторно-слащавый голос не предвещал ничего хорошего.

– Сэнди, какая неожиданная встреча, – девушка наклеила на лицо приветливую улыбку и постаралась говорить в тон «подруге».

– Как ваши дела?

– Хорошо. Не на что жаловаться.

– А как же ваше платье? Надеюсь, вашей зарплаты хватило на погашение штрафа, выставленного прокатом.

Анорель буквально почувствовала, как внутри неё закипело негодование. Похоже, эта блондинка поставила себе целью при каждой встрече выводить её из себя. Нужно было срочно что-то предпринять. Иначе, если не поставить пассию министра экономики на место, она постоянно будет цепляться.

– Знаете, Сэнди, вы своей внешностью производите настоящий фурор, однако это единственная ваша заслуга. Знаете, как говорят: яркая обёртка – лишь способ прикрыть посредственное содержимое. Это же в точности про вас. Плюс ко всему у вас ещё и проблемы либо со слухом, либо с памятью, потому как я говорила, что моё платье не из проката, а из одного из лучших магазинов Тенториума, принадлежащего Грегори Урлау. Запомнили? Или вам записать?

– О, у вас проснулось остроумие?

– А у вас, как я посмотрю, слабоумие не засыпало.

Сэнди едва не задохнулась от возмущения. Девушки стояли обособленно от других, так как Анорель намеренно выбирала для себя спокойный уголок, не рассчитав, что может повстречать добрую знакомую. Ни о какой вежливости уже речи не было.

– Пусть принц и публично заявил на пресс-конференции о вашей помолвке, я очень сомневаюсь, что вы вместе дойдёте хотя бы до входа в собор Матерей-Прародительниц, – ядовито прошипела блондинка.

Фраза собеседницы больно кольнула где-то в области сердца.

– Не думайте, Сэнди, что благодаря статусу вам всё позволено. Вы весьма самонадеянны. И от вашей неестественности просто воротит. Поумерьте свои амбиции по отношению к жизни и особенно к Томасу. Такая пигалица ему не пара. И вообще зависть – плохое человеческое качество.

Сэнди приоткрыла рот от удивления, но вскоре злобно поджала густо накрашенные губы. Однако Анорель не стала дожидаться очередного бреда из уст разукрашенной красавицы. Она развернулась в противоположную сторону и отошла подальше.