Дмитрий Вернидуб - Корона Лесной феи

— Я, парни, не один день провел на островах, провалиться мне в трюм, — начал свой рассказ призрак. — Мне только что Дергу в карман не приходилось залезать. Но все-равно, я ведь только слушал, о чем он говорил со своей свитой, засохни ее жабры, а быть сразу в нескольких местах даже призраку не под силу. Про железный корабль я слышал не один раз. Его, а вернее их строительство скоро закончится. Одна верфь точно на острове Дремоты, но есть еще две или, даже, три.

Репейник резко изменился в лице:

— Почему, интересно, адмирал правительственного флота ни сном, ни духом, ни о каких железяках? Дерг и его кроители хотят войны, — у Репейника раздувались ноздри, — и клянусь, они ее получат!

— Погоди, Пит, не кипятись, — Олли как всегда попытался разобраться до конца. — Брю, а что еще ты узнал?

— У кроителей много усмарила: уклисты открыли им все запасы Горха. Был еще один тайный склад, закопай его морж, на севере Бурегаса, в лесу.

Виндибур посуровел.

— Это плохо. Похоже, теперь у них есть на что создавать армию.

— Армия — полбеды, — привидение Брю Квакла устало вздохнуло. — Дерг стал какой-то другой, вот что плохо… Он словно оглоблю проглотил, не ест, не спит, искры из глаз мечет и никого не опасается, не таится, медуза ему под мышку. Хрястни мой гроб, если окружение не боится его до смерти.

— Я вам вот что скажу, — насупился Пит, — пока мы тут в море болтаемся, кроители нас околпачивают. И, кажется, я знаю, куда делся Горх.

— Куда? — не понял Болто.

Пит внимательно посмотрел на каждого из присутствующих и заявил:

— Может, его дух в Дерга вселился?

— Мне кажется, все намного серьезнее, — задумчиво проговорил Олли. — Это раньше был только Горх, а теперь освобождена сила, способная принимать удобную ей форму. Сейчас, по-видимому, она вошла в Дерга, но наверняка найдет себе еще не одно пристанище по вкусу.

— Выходит, мы освободили само Зло? — ужаснулся Хрюкл.

Брю досадливо крякнул, и в каюте повисло тревожное молчание.

Члены Совета Коалиции, внимательно выслушав Олли, крепко призадумались. Как не крути, а война опять была у порога. Но отпустить хойбов на все четыре стороны после того, как на них было потрачено столько сил, не соглашался никто. Тем более что большая их часть не поддерживала кроителей и была за Коалицию.

— Это для нас дополнительные пастбища, — сказал вождь скотоводов Клейт.

— Да и горнорудное дело мы там поставили хорошо, — согласился Амид Будинрев. — Мои гномы нашли на островах несколько крупных золотых жил, да и не только золотых…

— А земля, вы забыли про землю, — Магистр невысокликов Алебас Кротл аж привстал. — Там воткни палку, и она зацветет!

— Да и не понимаю я, — добавил Магистр гномов, — неужели мы не справимся с Дергом?

Сведения о железных кораблях вызвали недоумение. Никто не понимал, как же кроители собираются на них передвигаться. Алебас Кротл выразил свое сомнение в том, чтобы железное сооружение вообще могло плавать. Но Амид Будинрев посоветовал не спешить с выводами, а лучше обратиться к помощи мастеров-гномов. Гномы всегда славились умением изобретать разные механизмы.

Нури, тоже присутствовавший на Совете, взялся продемонстрировать простейший опыт, дабы рассеять недоверие сомневающихся. Он бросил в ручей железный таз, найденный во дворе крепости, и тот резво поплыл по течению.

— Вот видите, — сказал Нури, — железный, а плавает! Значит, и железное судно тоже не утонет. Раз уклисты с кроителями смогли построить железный корабль, то и мы сможем!

Железный корабль и в самом деле вскоре был построен и спущен на воду. Очертания корабля имели грозный вид. На носу и корме стояли две большие башни для артиллерии, а с каждого борта еще по двенадцать отдельных пушек. Для защиты от вражеских орудий усмарилово-металлический корпус был обшит дополнительной броней, специально изготовленной гномами-металлургами.

Гномьи мастера придумали для корабля мощный паровой двигатель с двумя лопастными колесами по бокам судна, Он работал на угле и был намного мощнее «ежиного» двигателя. Для быстроты хода на корабле было установлено и парусное вооружение.

С легкой подачи Болто железный корабль получил название «Хранитель». Как раз накануне Хрюкл вспоминал легенду о Кольце и доблестном соотечественнике, однажды победившем Черного Врага.

Легенду слушали, а затем обсуждали с большим интересом, временами сравнивая события далекого прошлого с происходящими теперь. В результате все, и даже Пит, согласились, что, в общем, от усмарила больше вреда, чем пользы, если не считать некоторых кулинарных отступлений, и что ношение защитных медальонов возможно только в крайних случаях.