Кэтрин Фишер - Оракул

Она пошла дальше. Шестой и седьмой мальчики в ужасе замерли. Восьмой храбро встретил ее взгляд. Девятый смотрел себе под ноги.

В абсолютной тишине она вернулась к середине шеренги. Пятый мальчик ждал, высоко подняв голову, опустив руки вдоль туловища. Внезапно налетевший ветер шевельнул перья на его маске.

Гласительница бросила взгляд на Аргелина. Гладкое лицо генерала превратилось в застывшую маску.

Потом она протянула руку и коснулась хрустальным ногтем пятого мальчика.

— Внимайте! — молвила она. — Вот он, Бог. Бог вступил в Дом Архона!

Толпа заколыхалась. Кто-то закричал. Снаружи, пугающе громко, зарокотал гром.

Мальчик снял маску, и у Мирани подкосились ноги.

Это был Алексос!

"Откуда ты знаешь? — лукаво произнес голос. — Может быть, они все Алексосы?"

Аргелин издал яростный рев, но он потонул в приветственных воплях толпы. Люди кинулись вперед, простирая руки, протягивая хворых детей. Солдаты, выставив копья, из последних сил сдерживали натиск.

Лицо Алексоса осветилось робкой радостью; увидев Мирани, он улыбнулся, потом поднял глаза на Шакала, в изумлении замершего на переполненной галерее. Обезьянка соскочила с его плеча, и Алексос радостно подхватил ее на руки.

В следующий миг толпа пришла в смятение. В Дом, заслоняя солнечный свет, хлынули солдаты. Аргелин протолкался в круг и схватил Алексоса за руку.

— НЕТ! — завопил он. — Это не Архон! Этот мальчишка даже не был Претендентом! Предательство! Мой народ, вас предали! Не допустим же скверны, а не то Бог разгневается на нас! Слышите голос его гнева?

Загрохотал гром. Ослепительная вспышка молнии выбелила липа и руки, поразила толпу ужасом. Аргелин обернулся к Гласительнице.

— Госпожа, скажи им! Это не Архон!

Она приблизилась к нему, из-под маски властно сверкнули темно-синие глаза.

— Господин генерал, Бог сообщил мне, кого надо избрать. Ты желаешь оспорить его выбор?

Он смотрел на нее, кипя от гнева.

— Знаешь что, Гермия...

Она предостерегающе поднесла к его губам хрустальный палец.

— Я не Гермия!

На какой-то миг Мирани показалось, что сейчас он сорвет с нее маску. Он поднял руку, схватился за маску, но пальцы тут же отдернулись, словно обожглись, дотронувшись до чего-то раскаленного.

Или мокрого...

— Кто ты?! — прошептал он.

— Та, кого должна была изображать Гермия. Царица Дождя...

Грациозно кивнув, она отвернулась, и Девятеро вы строились в круг. Народ расступился, давая им дорогу. Возле дверей Мирани увидела Сетиса, он с жаром махал ей.

— Я этого не допущу! — проревел Аргелин.

Он все еще держал Алексоса, но тут ему на шею опустилась чья-то мощная длань; генерал вцепился в нее, пытаясь оторвать от горла могучие пальцы. Со всех сторон ему на выручку кинулись телохранители. Орфет взревел:

— Еще один шаг — и я сломаю ему шею!

И тихо шепнул Аргелину на ухо:

— На сей раз, генерал, я не оплошаю.

Орфет!

Мирани шагнула вперед, все еще прижимая к себе чашу.

— Оставь его! Алексос избран Архоном! Все закончилось!

Великан язвительно расхохотался, все сильнее пригибая Аргелина к земле.

— Неужели?! Так говорит Бог, так говорит Гласительница, но генерал-то не согласен. Вокруг Города расставлены солдаты. Власть нынче принадлежит Аргелину, госпожа.

Она оглянулась. Народ безмолвствовал.

— Не смотри на них, — прорычал Орфет. — Какой от них прок? Они пойдут за любым, кто командует войском. Кто взимает налоги, следит за колодцами. Я знаю, как мыслят бедняки. Встань за мной, Мирани. И ты, Архон, тоже.

Она неохотно послушалась. Алексос покрепче обхватил обезьянку, и они медленно направились к дверям. Орфет тащил упирающегося Аргелина, сотник и его люди, как тени, следовали за ними по пятам.

Кто-то тронул ее за локоть; обернувшись, она увидела Сетиса.

— Ты мог бы убежать, — с удивлением прошептала она.

Он горестно пожал плечами.

— Поздно, — пробормотал он и кивнул в сторону галереи. Проследив за его взглядом, она увидела, что там, в толпе, стоят его отец, бледный от страха, и Телия.

Внезапный порыв ветра раздул ее платье; она поняла, что вышла наружу. В небе громоздились тучи; то тут, то там сквозь них пробивались ослепительные лучи света.

По площади суетливо бегали люди. На крепостных стенах выстроились стрелки, держа наготове луки с натянутой тетивой. В огромных Вратах толпились солдаты с копьями наперевес. Пути к бегству были отрезаны.