Джон Ворнхолт: Король троллей

И она в мгновение ока взобралась к нему по лозам. Ролло едва сдержал стон. Теперь ему в самом деле придется тащиться к Дыре, чтобы доказать свою невиновность. А ему — то хотелось без риска для жизни нюхать цветы и ловить стрекоз. Но сестра уже двинулась вперед, коротко бросив ему:

— Идем же!

Опустив свои широкие плечи, Ролло поплелся за ней. Ну вот, вместо развлечения придется потакать прихотям сестры. И почему так получается каждый раз? Но какую же другую отговорку он мог быстро придумать?

Они молча пробирались над спящим городком. Мохнашейка знала самый короткий путь, и благодаря этому они не попались на глаза взрослым троллям.

Но когда мосты закончились и начался окутанный туманом лес, Ролло почувствовал, как в душе поднимается ужас. Во всей Мрачной Топи Заброшенный Лес был самым мрачным местом. А может быть, и во всем Костоплюе. Он представлял собой нагромождение покрытых мхом стволов, перемежавшихся зыбучими песками. Здесь все время стоял туман и пахло тухлыми яйцами.

Свет почти не проникал сюда даже днем. Однако Ролло увидел тропинку и зашагал по ней, разбрасывая ногами сухие листья.

Обычно он избегал этого места, хотя вдоль тропинки и росли красивые дикие цветы. Тут почему — то всегда моросил мелкий дождик. Может быть, в этом были виноваты болотные испарения, оседавшие на листьях. Кругом торчали высокие и тонкие деревья, и свисавшие с них ветки хлестали по лицу при ходьбе.

В кустах что — то зашуршало, и на тропинку выскочили две лягушки. Мохнашейка проткнула одну из них длинным когтем, запихнула в рот и с аппетитом съела. Ролло же еще не настолько проголодался.

— Что с тобой, братишка? — спросила сестра. — Чего это ты загрустил?

Он пожал своими широкими плечами, и ветка хлестнула его по лицу.

— Да не нравится мне наша жизнь. Чувствую, мне суждено до конца своих дней строить мосты, как и всем остальным в нашей семье. И нельзя ни ходить, куда хочется, ни гулять днем. А общаться можно с одними лишь ограми.

— Да ты что? — удивилась Мохнашейка. — Всем так нравится строить мосты! Может быть, тебе хочется прислуживать упырям или ограм? В таком случае напомню тебе, что они не слишком ласковы.

— Конечно — конечно, — пробурчал Ролло. — Ты знаешь все на свете, хотя и видела не больше моего.

Она попыталась спихнуть его с тропинки, но он перехватил ее руку и быстро завернул ей за спину.

— Сестричка, я уже достаточно большой! Не пытайся больше так делать!

Мохнашейка оскалилась, демонстрируя огромные квадратные зубы. Было ясно, что неудача вывела ее из себя. Вот единственное преимущество взросления — теперь уже далеко не каждый сможет тебя обидеть!

Наконец, они оказались у цели. Так называемая Дыра представляла собой огромную яму, примерно семнадцать метров в поперечнике. Какой — то строитель из гномов решил, что она поможет осушить болото и освободить землю для жилья. Работу сделали лишь наполовину, и в яме скопилась самая ужасная вода и поселились самые страшные чудовища во всем Костоплюе.

Деревья окружали Дыру со всех сторон, и их ветви склонялись прямо над ней. Можно было схватиться за лозу и перепрыгнуть через яму. Чудовища попробуют тебя схватить, но ты уже достигнешь другого берега.

Услышав доносившиеся издалека смешки, Ролло понял, что они здесь не одни. Когда он добрался до ямы, у него от неожиданности подогнулись колени — перед ним стояла Смехотвора с подружками.

Она была одним из самых заметных троллей во всем Костоплюе — обладала ушами осла, шерстью яка и совсем крошечными глазками. Эта красавица была ровесницей Ролло и ужасно нравилась ему. Если точнее, то за всю жизнь ему приглянулась лишь она, хотя не обмолвилась с ним и десятком слов.

Мохнашейка ущипнула брата, сказав:

— Теперь понятно, зачем ты решил пойти сюда! Я доберусь до берега первой! — и кинулась бегом, задевая за ветки.

Смехотвора с подружками продолжали хохотать, и Ролло был уверен, что на его коже проступило шесть оттенков пурпурного цвета. Но все — таки он храбро приблизился и поздоровался:

— Привет, Смехотвора и… Истерия, и Ноздря, и Мошка!

Великолепная Смехотвора ехидно улыбнулась:

— Вот не знала, что тебе нравятся подобные вещи. Кстати, как, бишь, тебя зовут?

Его будто кольнуло под ребра, но он мужественно ответил:

— Ролло. Мы учимся вместе уже два года.

— Ну и что? — ухмыльнулась она. — Значит, ты собрался прыгать? Ну что ж, посмотрим.

— Да у него кишка тонка, — сказала Ноздря, как будто в воду глядела.