Джон Ворнхолт - Король троллей

Так и не придя ни к какому решению, Коротышка залез в свою нору и заснул.

— Господин Коротышка! Господин Коротышка! — разбудил его чей — то голос.

— А? Что такое? Я, кажется, просил меня не беспокоить! — Гном медленно открыл глаза, ожидая увидеть ужасный солнечный свет. Но подземелье освещал лишь факел.

— Пришли тролли! — взволнованно сообщил упырь по имени Спектр. — Их собрались тысячи у наших ворот!

Коротышка сел, протер глаза и спросил:

— Что же им нужно?

— Они хотят присоединиться к строителям. Говорят, что в их городе не осталось ни еды, ни работы. Но и то, и другое можно найти лишь здесь.

Гном подхватил свою зеленую остроконечную шляпу и вылез из спальной ямки.

— Мы несколько недель старались вытащить их из вонючего болота, и вот теперь

они заявляются сами. Тут что — то не так, — сообразил он.

— К тому же настоящая работа еще не началась, — добавил упырь.

— Да, мы пока еще не взялись за мост.

Гном вышел наружу. В темном ночном небе не светилось ни единого огонька, и это слегка взбодрило его.

— Наконец — то ночь, — сказал он с облегчением и потрогал свою самую большую волосатую бородавку. — Дневной свет вреден для моего здоровья. Но мне не хочется идти к ним без охраны. Приведи сюда всех упырей, — приказал гном Спектру.

— Но, господин, они же охраняют наших троллей.

— Тролли никуда не денутся, пока их кормят. Сейчас же приведи охрану!

— Да, господин, — Спектр поклонился и поспешил прочь.

Как только он исчез, Коротышка окинул взглядом огромный лагерь, без огров казавшийся пустым. Он видел ряды палаток и торчащие вдоль ограды факелы. Стена, сложенная из поленьев, была не такой уж высокой и явно не выдержала бы напора нескольких тысяч троллей.

Гному с трудом верилось, что он сам приказал всем ограм покинуть лагерь. Тролли уже не первый день бездельничали и только лопали за обе щеки. И вот теперь явились за едой их рассерженные сородичи. Как будто сами они разучились искать личинок.

Вдруг Коротышка улыбнулся, сообразив, как избавиться от этих голодных троллей, — нужно просто накормить их! После этого они вернутся домой, и все придет в норму.

«А я тогда останусь правителем», — решил гном.

Услышав топот ног, он обернулся и увидел Спектра, возвращавшегося вместе с остальными упырями. В строю они производили сильное впечатление. Пожалуй, тролли испугаются их.

— Вперед! — приказал Коротышка, направляясь к воротам.

Выглянув за ограждение, гном пришел в хорошее настроение. Там была всего лишь толпа сердитых и голодных стариков и детей. Конечно, толпа была велика, но вряд ли она сможет хорошо сражаться.

— Послушайте, — обратился гном важно. — Стигиус Рекс, отлучившийся на некоторое время, приказал мне всех вас накормить!

В толпе послышались одобрительные возгласы — новый правитель явно понравился народу.

— Открыть ворота! — приказал Коротышка.

Упырь, державший в руках цепи, посмотрел на него вопросительно, но все же не ослушался. Как только ворота поднялись, толпа хлынула внутрь. Гном едва успел отскочить в сторону.

Не успел он и глазом моргнуть, как тролли набросили сети на растерявшихся упырей. Те растянулись на земле, не успев даже вытащить мечи. За первой волной хлынула вторая — нападавшие были вооружены острыми камнями и палками. Они за считанные минуты разнесли упырей на мелкие кусочки.

Коротышка порадовался своему маленькому росту, благодаря которому мог пробегать между ног нападавших, минуя сети. Он рассчитывал добраться до своей норы, но неожиданно перед ним опустилось странное летающее существо. Оно было ростом с тролля. То есть, собственно, и было троллем!

— Стоять на месте! — прокричал тоненький голосок, и Коротышка увидел на плече у тролля еще одно создание. Оно было еще меньше, чем гном, но все сверкало. Такие еще не встречались в Костоплюе. Это наверняка был ужасный демон из Костлявого Леса!

Перепуганный до смерти Коротышка собрался бежать, но на него опустилась сеть. Он покатился по земле и вскоре оказался в руках летающего тролля. «Это же Ролло, — понял гном. — Разве другой тролль смог бы подняться в воздух?»

Странная парочка принялась разглядывать пленника.

— Как ты смеешь так со мной обращаться, не благодарный тролль? I — заорал гном, даже в таком положении стараясь сохранить важный вид. — Вот как ты платишь за все то, что мы для тебя сделали! Убери своих скотов! Прекратите избиение упырей!