Джон Ворнхолт - Король троллей

— Эй, посмотрите — ка! — воскликнула Мохнашейка, указывая на Дыру. Ее голос звучал так взволнованно, что все сразу обернулись. Ролло не поверил своим глазам, увидев, как чешуйчатый хват распростерся по воде, словно плавающее бревно, а щупальца кровососа раскинулись, как огромная лилия. Оба не шевелились, лишь слегка покачиваясь на волнах.

— Эти чудовища отравились, пообедав упырем, — догадался Крункль.

— Можно выловить их и приготовить, — предложил кто — то из детей.

— Нет уж, спасибо! — Мохнашейка отложила в сторону недожеванный кусок. — У меня что — то аппетит пропал. Да и вряд ли теперь захочется прыгать через Дыру.

— В лагере полно еды, а огры уже далеко, — сказал Ролло. — Давайте вернемся в город и соберем всех. Если мы пообещаем их накормить, то они пойдут за нами, куда угодно.

— За тобой пойдут в любом случае, — заметил Крункль, — после того как мы расскажем о твоей победе над Слюнявым.

— Но я… победил вовсе не я… просто… — Ролло указал на мертвых чудовищ, но это никого не убедило.

— Мы все подтвердим твою победу, — Крункль обвел рукой три дюжины троллей, окружавших их.

Все согласно кивнули, а Мохнашейка гордо улыбнулась и заявила: — Мы скажем, что у троллей появился собственный вождь.

Все захлопали, а Ролло еще больше засмущался. «Нужен план действий, — подумал он. — Причем хороший план».

— Эй! Осторожно! Держите ее! — кричал Коротышка, мечась туда — сюда так, будто у него загорелись штаны. Он вместе с несколькими упырями пытался набросить веревки на Старую Отрыжку, которая как — то сумела выскочить из загона. Никто не знал, что делать дальше.

«Что за день такой сегодня? Все огры куда — то запропастились, — думал Коротышка с досадой. — И где тот, кто может справиться с этой тварью, — Стигиус Рекс?»

Сперва он рассчитывал на помощь троллей, но те в страхе попрятались по своим домикам. Стоял яркий солнечный день, когда гному полагалось спать в подземной норе. А вместо этого приходилось укрощать гигантскую тварь, которая была в десять раз больше него.

Жаба рыгнула, и у Коротышки слетела с головы шляпа, а сам он едва удержался на ногах.

— Не смей распускаться, мешок с бородавками! — закричал гном сердито. — Или мы отдадим свежие личинки не тебе, а троллям!

Жаба неожиданно подпрыгнула, опрокинув трех упырей. Остальные в ужасе разбежались, побросав веревки. Коротышка смог лишь отскочить в сторону, чтобы тварь не раздавила его.

Отрыжка снова подпрыгнула и повалила две палатки. Никто не пытался больше остановить жабу, и она поскакала к реке. Коротышка побежал следом. Вскоре он увидел, как жаба перемахнула реку одним прыжком и скрылась в тумане.

В течение нескольких минут гном топал ногами и ругался. Что он теперь скажет Стигиусу Рексу? Правда, возможно, чародей вообще не вернется, как и Слюнявый. Тогда не придется ничего объяснять, и Коротышка станет здесь главным.

«А если я буду главным, все снова смогут спать днем», — решил он.

После этих мыслей ему стало немного легче. Коротышка поднялся и направился к упырям, провозглашая:

— Всем возвращаться на свои места! Вы отвечаете головой за то, чтобы тролли не разбежались! Отвечаете лично передо мной!

Упыри несколько удивленно переглянулись и зашагали прочь. А гном уселся на туманном берегу и задумался над странным поворотом событий. Его как — то вовсе не радовала свалившаяся на него ответственность.

Ему было трудно представить повелителем себя, да и вообще кого — то, кроме Стигиуса Рекса. На его памяти Костоплюем всегда правили один или несколько волшебников.

«Кто может править Костоплюем, если Стигиус Рекс не вернется?» — повторял он про себя.

Даже если появится Слюнявый, управлять страной все равно будет некому. Трудно представить, чтобы вся власть досталась мертвецу. Огры могут взбунтоваться, и для их усмирения понадобится железная рука. Может быть, даже лучше, что они куда — то подевались.

Коротышка не знал, как планировать жизнь подданных. За власть бороться, видимо, не придется, ведь она сама собой свалилась на него… Но вот как удержать ее?

«Я смогу заслужить доверие народа, только если стану принимать мудрые решения», — подумав так, Коротышка даже поежился, понимая, как это нелегко. Лучше будет найти кого — то, способного запутать троллей. Обрадованный, он вскочил на ноги. Но кто бы это мог быть?

Гном снова в унынии опустился на землю. Упыри, конечно, ужасны, но никто из них не вызывал такого трепета, как Слюнявый. Пожалуй, самая удачная кандидатура — командир Чомп. Он хотя бы умеет управлять ограми. Сможет и троллями.