Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Проваливай! - крикнул он. Немигающие глаза воззрились на Таса, затем на ложку... внезапно расширились, моргнули раз-другой и исчезли. Холод стал ослабевать, дверь на этот раз не закрылась. Откуда-то издалека донесся звон колокола. Аша остолбенело смотрела поверх головы Таса.

- Ты видела, как я его! - сам удивляясь произведенному эффекту, проговорил Тас. - Ты видела?

- Видела, - с дрожью в голосе ответила Аша. У тебя за спиной был человек в черной мантии. Лицо скрывал капюшон. Я не смогла разглядеть...

- Возможно, еще один призрак, - сказал Тас и резко повернулся:

- Где он?

Сейчас я с ним разберусь.

- Он пропал. Исчез вслед за стражем... когда зазвучал колокол.

- Ну ладно. - Тас был разочарован. - Как-нибудь в следующий раз. Во всяком случае дверь - нараспашку. Мы можем идти.

- Постой. Не торопись! - Аша осторожно приблизилась к двери и, секунду поколебавшись, выглянула. Ты думаешь, призрак взаправду больше не вернется?

- Никаких сомнений, - небрежно ответил Тас, тщательно вытирая ложку о подол рубахи. Удовлетворенный ее блеском, он сунул драгоценную реликвию в нагрудный карман (чтобы была под рукой) и триумфальной походкой вышел из комнаты. Аша последовала за ним. Они оказались на широкой промежуточной площадке. Вверх и вниз уходили ступеньки спиральной лестницы. При их появлении сумрак отступил благодаря мягкому, чуть колеблющемуся свету, источник которого им не был виден. В этом таинственном освещении они обнаружили, что лестница не имеет ни перил, ни ограждения. Самый центр Башни был сквозной, и один неверный шаг мог стать последним. Тас, рискованно подойдя к краю, взглянул вниз:

- Ох и далеко же лететь.

- Прекрати! - Аша ухватила кендера за рукав и оттащила его к стене. И куда нам теперь?

- Наверное, вниз? - предположил Тас. - Выход там.

- Надо думать, - хмыкнув, проговорила Аша. По большому счету, ни то ни другое направление особо обнадеживающим назвать было нельзя. Аша оглянулась: ей почему-то вновь хотелось увидеть странную, одетую в черное фигуру. Комната была пуста. Медленно, опираясь о стену и держась друг за друга, они начали спускаться. На своем пути Аша и Тас не встретили никаких препятствий вплоть до нижнего яруса. Здесь располагались жилые помещения учеников Даламара. Не успели они облегченно вздохнуть после невероятно долгого спуска, как услышали шуршание ряс, шлепанье обутых в тапочки ног, возбужденные голоса. Этаж с комнатами подмастерьев Даламара ярко освещался. вечеринка?!

- Что там такое происходит? Может быть - вечеринка?! - Кендер готов был ринуться вниз, но Аша вцепилась в него.

- Это Даламар! Он вернулся! - со страхом проговорила девушка.

- Нет, его голос я узнал бы сразу. Наверняка это всего лишь его ученики. - Тас прислушался к голосам. Они чем-то взволнованы... Пойду узнаю, в чем дело.

- А вдруг им вздумается вновь запереть нас?

- Пусть так. Будет забавно с ними потягаться, - с энтузиазмом произнес Тас. - Пойдем... Что-нибудь придумаем. Не можем же мы стоять здесь всю ночь.

- Думаю, ты прав, - отозвалась Аша. - Судя по голосам, там нормальные, обычные люди. Если мы пойдем ни от кого не скрываясь, наше поведение не вызовет подозрения. Тас с восхищением посмотрел на девушку:

- Знаешь, если бы ты не была наполовину эрд, я бы сказал, что ты наполовину кендер... Это комплимент, - поспешил добавить он. Зачастую после подобной фразы ему мяли бока. Но Аше, казалось, польстили слова Таса. Она улыбнулась, расправила плечи, вздернула подбородок и зашагала вниз, на свет.

Кендер припустил за ней. Они чуть не сшибли с ног мага, одетого в красную мантию, с озабоченным видом вывернувшего из-за угла. Появление незнакомцев ошеломило его.

- Что случилось? - спокойно спросила Аша. - Мы можем чем-нибудь помочь?

- Да кто вы такие?.. Что здесь делаете? - возмутился красный маг.

- Меня зовут Аша... девушка запнулась.

- Маджере, - помог Тас.

- Маджере?! - повторил маг, вытаращив глаза и едва не выронив из рук книгу с заклятиями. Аша сердито посмотрела на кендера:

- Ну вот... Кто тебя просил называть мое имя!

- Извини. - Тас закрыл ладошкой рот.

- Теперь уже поздно. - Аша картинно вздохнула:

- Известность - такое бремя... Ни от кого нет покоя... Но ты будешь молчать, не правда ли? Повелитель Даламар не благоволит болтунам...

- Я - Тассельхоф Непоседа, Герой Копья, - представился Тас, но маг, казалось, совершенно не замечал его присутствия. Он не отрываясь смотрел на Ашу, глаза его светились глубочайшим почтением и симпатией.