Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Стой, - приказал он Флэр. - Спускайся к нему. Я его знаю.

- Господин, но у нас совсем нет времени! - запротестовала Флэр.

- Это ненадолго, - пообещал Стил. - Он связан с другими магами, у него могут быть важные новости. Флэр больше не возражала, но спускалась с явной неохотой. Она приземлилась у самых Врат, и ее когти заскрежетали по серому каменистому грунту.

- В чем дело, Маджере? - спросил Стил. - Почему ты остановил нас? Мы спешим на битву.

- Я знаю. Потому-то и остановил вас. Возьмите меня с собой.

- Нет. - Стил нахмурился и медленно про-должил:

- Я отдаю должное твоей отваге, в ней я уже имел возможность убедиться, но должен отказать тебе.

Остальные драконы кружились у них над головами. Синие вместе с серебряными.

Рыцари Тьмы вместе с Рыцарями Света.

- Отправляйся назад в верхний мир. Отправляйся к любимой девушке, к любящим тебя родителям. Проведи это время с ними. Не бойся пропустить сражение.

Если мы проиграем, битва придет к порогу твоего дома. Прощай. Палин встал на его пути.

- Я могу помочь вам победить. Смотри, - Палин протянул Стилу книгу заклинаний. - Посмотри на имя, вытисненное на ее обложке. Мне дали эту книгу по решению Конклава магов. Еще я должен сообщить тебе вот что: вам достаточно только ранить Хаос.

- Ранить? - Стил все еще сомневался.

- Да, этого будет довольно, - подтвердил Палин. - Так мне сказал бог - Реоркс, когда я сюда направлялся.

- Это все? - саркастически спросила Флэр, вступая в разговор. - Это все!

Мы что, говорим о предводителе шайки людоедов? Это же Отец Всего и Ничего. Даже приняв облик смертного, он невероятно ужасен. Он выше Вингаардской Башни. Руки его велики и могучи, как река Торет. Его волосы - пламя, его дыхание - проклятие, его кулак - смерть. Его окружают огненные драконы, живые тени и демоны-воители. Только ранить его! - фыркнула Флэр.

- Мы можем сделать это, - холодно сказал Палин, сжимая в руках книгу заклинаний. - Вместе, ты и я. Мы вместе прошли через Шойканову Рощу и вернулись оттуда живыми. Немногие смертные могут похвастаться подобным.

- Ты прав. - Стил слегка улыбнулся, на мгновение задумался, а потом махнул рукой. - Воин не бросает оружия, которое может пригодиться в битве. Будь по-твоему. Ты отправишься с нами, но учти, что у меня мало воинов и я не могу выделить для тебя охрану. Если ты попадешь в беду, тебе придется выпутываться самостоятельно.

- Согласен. Я не буду вам обузой. Со времени моей первой битвы я многому научился. Стил поднялся на спину дракона. Уже оттуда он подал Палину руку и помог ему сесть за собой. Флэр расправила крылья и рванулась вверх, к остальным. Красно-оранжевое зарево на небе становилось все ярче, воздух был сух и горяч, дышать стало трудно.

- Сколько у тебя заклинаний? - поинтересовался Стил, оборачиваясь.

- Они могущественны? Что они делают?

- Я не могу тебе ответить, - заявил Палин. - Это запрещено. Стил усмехнулся:

- К дьяволу запреты! У тебя их не так уж много, не так ли?

- Они очень сложны, - улыбнулся Палин. - У меня было совсем немного времени, чтобы разобраться в них.

- Так в скольких же ты уверен?

- В одном, - торжественно сказал Палин, - но очень хорошем.

- Ятак ему и скажу, - заметил Тас, поднимая глаза все выше и выше. - Он просто безобразен.

- Заткнись! - прошептал Дуган. - ОН тебя услышит!

- Он обидится?

- Нет, ОН не обидится, - зло бросил Дуган. - ОН просто прихлопнет нас как мух! Заткнись и не мешай мне думать! Тас совсем не собирался больше разговаривать, но он посмотрел на Ашу. Она была бледна, испугана и выглядела совершенно несчастной. Тас не мог не попытаться ее успокоить.

- Не переживай! С Палином ничего не случится. У него посох и книга заклинаний.

- Как? Ну как он может победить... победить Это? - тихо спросила Аша, со страхом и благоговением глядя на Ужасного великана. По слову Дугана Аша, Тас и сам гном были перенесены в Бездну, или, скорее, Бездна пришла к ним по слову бога. Они продолжали стоять в круге мертвых сосен подле разрушенного алтаря, но весь остальной остров пропал. Над ними возвышался Хаос. Гигант был один. Он не заметил возникшей у него за спиной группы деревьев, он внимательно смотрел вперед, сквозь время и пространство. Он молчал. Вокруг было тихо, только издалека доносились звуки битвы.

- Люди сражаются с Хаосом и его легионами, - тихо произнес Дуган. - Каждый по мере сил и возможностей. Злейшие враги стали союзниками. Эльфы бьются плечом к плечу с людоедами. Люди и гоблины, дракониды и гномы - все отбросили вражду и сражаются вместе. Даже гномы, - повторил Дуган. - Да благословят их и помогут им боги! - Он вздохнул. - Кендеры тоже вносят свой вклад, небольшой, но важный.