Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Да, я знаю, - кивнул Дуган.

- Тогда, может быть, ты знаешь и то, что должно быть сделано?

- Да, я и это знаю, - сказал Дуган, переминаясь с ноги на ногу. - Посмотрим.

- Так что же мы должны делать, дядя? - спросил Палин.

- Вы должны отправиться в Бездну. Там вы присоединитесь к Стилу Светлому Мечу и группе рыцарей, которые отправились туда сражаться с Хаосом. Им нужен маг, и этим магом будешь ты.

- Но рыцари не верят магам, - удивился Палин. - Они не примут меня.

- Это твоя задача - убедить их доверять тебе. Не буду врать тебе, племянник, - это основная причина, по которой решено было послать именно тебя, а не другого мага более высокого ранга. Ты единственный кудесник, которого твой кузен Стил согласится терпеть рядом с собой.

- Да, дядя, я пойду и сделаю все возможное... Но я не уверен, что от меня будет так уж много пользы, если буду воевать с Хаосом, используя розовые лепестки и помет летучей мыши.

- Ты просто удивишься, как многого можно достичь с помощью этих простых предметов, - улыбнулся Рейстлин. - Однако мы вооружим тебя дополнительно.

Конклав дарит тебе это. Рейстлин протянул руки ладонями вверх. На руках появилась книга. Казалось, она материализовалась из серого от пепла воздуха.

Книга была старой, ее красный кожаный переплет потрескался и сильно обтрепался.

Страницы пожелтели и стали ломкими. Золотые буквы заглавия стерлись и были почти невидимыми от наслоений грязи. Рейстлин вручил книгу Палину.

- Магиус, - прошептал Палин с дрожью уважения. Он с благоговением смотрел на книгу, на имя, вытисненное на обложке.

- Самый ценный фолиант из книжного собрания Конклава, - произнес Рейстлин.

- Только достигшим высшего ранга позволялось ее читать, и даже им запрещалось выносить ее из Вайретской Башни. Только несколько человек во всем мире знают о ее существовании. Книга заклинаний Магиуса, величайшего из магов-воителей, которые когда-либо жили на Кринне. Он отправился в битву вместе с Хумой, хотя и тайно, из-за предрассудков Соламнийских Рыцарей. Это нарушало все правила. Он открыто сражался на стороне Хумы. Заклинания Магиуса - боевые. Ты должен знать их. Они очень сложны, и пользоваться ими неимоверно трудно, а времени на их запоминание у тебя мало. Ты должен полностью сосредоточиться на этой задаче.

Рейстлин многозначительно взглянул на Ашу, которая вышла из тени деревьев и подошла немного ближе к ним. Палин с беспокойством проследил направление его взгляда. Он некоторое время молчал, а затем резко вытянул руку в ее сторону и спокойно проговорил:

- Я понимаю, о чем ты говоришь. Не хочу злить тебя, дядя, но я не покину ее. Я знаю, что, если она твоя дочь, нам никогда не стать друг для друга большим, чем теперь, но все равно. Ее любовь - благословение для меня, она будет моим доспехом и щитом, даже в Бездне. Подошедшая Аша крепко взяла его за руку. Ее голова была опущена.

- Я надеюсь, ты понимаешь меня, дядя! - взволнованно сказал Палин.

- Лучше, чем ты можешь предполагать, - ответил Рейстлин, глаза его сверкнули. - Однако пора. Иди сюда и встань около алтаря. Книга заклинаний теперь у тебя есть. Тебя переправят в Бездну. Врата ныне широко распахнуты.

Владычице больше нет нужды охранять их. Палин обнял Ашу и поцеловал ее в щеку.

Она прижалась к нему на мгновение, шепча слова любви и прощания, потом отступила. Палин с посохом Магиуса в одной руке и книгой заклинаний Магиуса в другой пошел к алтарю.

- Заклинание творит Даламар? - поинтересовался он, внезапно вспомнив слова дяди.

- Даламара, возможно, уже нет в живых, - холодно ответил Рейстлин. - Заклинание сотворит Данбар Мастерсмайт. Прощай, племянник. Да будут с тобой боги, хотя бы те, что остались.

- Врежь ему как следует, парень! - крикнул Дуган, размахивая шляпой.

- Ты только рань его, парень. Большего не требуется! Заклинание начало действовать, Палин плавно поднялся в воздух и, как поймавшая ветер чайка, быстро унесся прочь. Аша с Рейстлином и Дуганом стояла в круге мертвых деревьев неподалеку от опрокинутого алтаря. Глаза Аши были полны слез.

- Я никогда больше не увижу его, - горько произнесла она.

- Я полагаю, что вы еще встретитесь, дорогая доченька, - насмешливо произнес Рейстлин.

- Твой сарказм ни к чему, тихо сказала Аша. Если мы встретимся, я расскажу ему правду. Я собиралась сделать это еще в Палантасе, но... - Аша опустила голову. - Я не смогла.

- Может быть, так даже и лучше, - сухо заметил Рейстлин. - В противном случае ему труднее было бы сосредоточиться.