Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Уже скоро, - пробормотал Дуган.

- Ага, - сказал Тас, беспокойно бродя вокруг и поднимая ногами тучи пепла.

Наверняка в мире произошло много значительных перемен, пока нас тут чуть было не съели эти жуткие тени-притворялы. Я совсем не испугался. Точно не испугался.

Я просто вышел из себя, когда его увидел. То есть я хочу сказать, когда увидел себя стоящим напротив. И при этом точно знал, что это не я, если вы понимаете, о чем я... А потом еще этот я стал говорить кошмарные вещи мне самому. И все насчет того, что я - это ничто... Ведь я же вовсе не ничто, вы улавливаете?..

- Хватит об этом. Палин поежился. Я согласен с Ашей. Мы должны что-нибудь делать.

- Скоро, скоро, - повторил Дуган, но не двинулся с места. Гном сидел, склонив голову набок, и, казалось, к чему-то прислушивался. Лицо его было сосредоточенным и отстраненным. Глаза смотрели вдаль. Внезапно он застонал и закрыл лицо руками, как будто получил какую-то ужасную весть. Трое друзей склонились над ним и наперебой задавали вопросы, остававшиеся без ответа.

Постепенно все угомонились. Аша с Палином уселись в стороне и тихо разговаривали. Тас пожаловался на то, что пепел вызывает у него приступы кашля, и тоже уселся разбирать содержимое своих сумочек.

- Ага! Вот оно! - воскликнул Дуган и вскочил на ноги. От его резкого движения все вздрогнули. - Итак, они двинулись в путь. Нам тоже пора отправляться, чтобы встретиться с ними.

- Еще нет! - послышался голос. Еще рано! - В круге семи сосен, вблизи разрушенного алтаря, появилась черная фигура Рейстлина.

- Замечательно! - пробормотал Дуган, удовлетворенно взглянув на мага.

Теперь все в сборе. - Он пошел к Рейстлину, пиная ногами сгоревшие ветки, попадающиеся у него на пути. Маг смотрел на него с тонкой улыбкой.

- Дядя! - радостно воскликнул Палин. - Какие новости ты нам принес? Ты видел этих существ, которые на нас напали? - Молодой маг двинулся навстречу дяде, а Аша неохотно последовала за ним.

- Эй! Эй! Подождите меня! - завопил Тас, поспешно рассовывая по сумочкам разложенное вокруг содержимое. Палин и Дуган вступили в круг деревьев. Аша отстала от них.

- Тебе надо поговорить с дядей, - пробормотала она. - Я не хочу мешать вам... Рейстлин нетерпеливо наблюдал за всеми этими маневрами и презрительно щурился. Палин, оставив девушку, поспешно приблизился. Рейстлин холодно взглянул на племянника.

- Ты почти проиграл, - сказал Рейстлин и посмотрел на то место, где молодой маг сражался с живой тенью.

- Мне очень стыдно. Палин покраснел. Но это было так ужасно... так необычно... - Голос его дрожал. Рейстлин перевел взгляд своих золотистых глаз на Ашу.

- Возможно, ты был недостаточно сосредоточен...

- Нет, дядя. Палин покраснел еще сильнее. Не думаю. Это было... - Он склонил голову, потом резко выпрямился и взглянул прямо в глаза мага. - Мне нет прощения, дядя! Если бы не Аша, я бы превратился в ничто, как и говорила эта жуткая тень. Такого больше не повторится, я обещаю!

- Говорят, поражение дает нам больше уроков, чем победа. Надеюсь, это справедливо в твоем случае, племянник. На нас на всех лежит громадная ответственность.

- Я не подведу тебя, дядя!

- Не подведи самого себя, - усмехнулся Рейстлин и перевел взгляд на Ашу, которая стояла в тени сожженного дерева.

- Хватит об этой ерунде, - прорычал Дуган. - Мне кажется, мальчик вел себя вполне прилично. Учитывая его возраст и отсутствие опыта... А если он и был малость невнимателен, так стоит вспомнить о том, что именно любовь этой девчушки спасла его. И, в конце концов, кто знает, чего бы достиг ты сам, Рейстлин Маджере, если бы рассматривал любовь как силу, а не как слабость!

- Возможно, я сидел бы на кухне моего брата и развлекал бы ребятишек тем, что вынимал золотые монеты из носа и ушей. Я отдал всего себя магии и не жалею об этом. Магия была моей любовью, женой, детьми...

- Ты даже брата своего не пожалел ради магии, - заметил Дуган.

- Да, - холодно согласился Рейстлин. - Я уже говорил о том, что все мы учимся на своих ошибках. Довольно об этом. Мы опаздываем. Даламар вернулся в Башню. Они встретились со многими опасностями. Я не буду терять время, перечисляя их для вас. Достаточно того, что им удалось обнаружить уязвимое место Хаоса. Он был вынужден проявить себя в этом плане бытия. Он обрел физическую форму.

- Ага, такой же уязвимый, как гора для овражного гнома с киркой, - проворчал Дуган.

- Я не сказал, что победа будет легкой. - Рейстлин неодобрительно взглянул на гнома. - Но в этой горе есть трещина.