Тори Халимендис: Тайна Старого Леса

...Утром после праздника весь городок отсыпался. Я не была исключением, позволив себе подольше поваляться в постели. Едва проснувшись, я бросила взгляд на слегка побаливающую руку. Ни ссадин, ни ранок, ни царапин - чистая гладкая кожа. Сон, но какой правдоподобный и яркий. Вероятно, он мне приснился из-за вчерашнего волнения...

Вслед за праздником Нового Урожая начиналась череда свадеб - время веселое, беззаботное и сытое. Но в этом году над городком словно довлело некое мрачное предчувствие: помолвок было заключено не в пример меньше обыкновенного, гуляния молодежь устраивала куда реже и расходилась по домам пораньше, даже голоса сплетничающих кумушек звучали как-то тревожно. От трактирщика можно было услыхать неоднократные сетования, что хоть и пьют мужики по вечерам, как и прежде, да вот привычных развеселых песен в последнее время почти не слыхать, да и пьяные драки - обычное развлечение завсегдатаев - хоть и происходить стали реже, но несли куда более тяжкие последствия для участников. Прежде из них и без синяков-то выходить умудрялись, а ныне ежели просто шишкой отделался - и то счастье, больно уж озлоблялись дерущиеся. Беззлобная ранее ругань, которой привычно перебрасывались соседки, ныне страшила случайных прохожих - столько в ней появилось злобы и даже беспочвенной ненависти. Словно какое поветрие посетило наш городок, заразив не тела, но умы и души жителей.

С Лидией я столкнулась на улице в солнечный, но ветреный день. Против ожидания она не прошла мимо, лишь слегка кивнув, а остановилась и схватила меня за рукав. Коса ее растрепалась от ветра, черные пряди спутались, в глазах плескалась злость. Внезапно бывшая подруга показалась мне похожей на ведьму из страшных сказок.

-Я тебя предупреждаю, если ты попробуешь мне помешать - пожалеешь. Думаешь, ты такая удачливая, ничто тебе не страшно? Ну-ну, посмотрим. Я-то ведь не Ив, сама дело до конца доведу. Ясно?

Лидия с неожиданной силой схватила меня за плечи и встряхнула, а мне стало страшно. Похоже, она попросту рехнулась, иначе ее поведение не объяснить. Не зная, что сказать, я молча кивнула, но Лидию такая реакция, по-видимому, вполне удовлетворила.

-То-то же, - прошипела она. - Не связывайся со мной, Анна, не то худо будет.

И ушла, оставив меня в растерянности.

Несколько дней спустя я сидела на стволе склонившейся над водой ивы на берегу пруда и бездумно рассматривала, как плывут по воде редкие пока золотые листья. Здесь меня и нашел Питер, тоже желавший о чем-то поговорить.

-Твоя невеста мне угрожала, - сразу же объявила я.

Он грустно кивнул:

-Да, Лидия тебя ненавидит. Это я виноват.

-О чем ты?

-Это началось довольно давно. Ив бегала за мной хвостом, да и Лидия не отставала, только старалась обхаживать меня за спиной у подруги, чтобы та не заметила. Хотя Ив бы только посмеялась - Лидию она как соперницу не воспринимала. Она вообще полагала, что отказать ей просто невозможно. Еще бы, единственная дочь богатых родителей, первая красавица. Да вот только мне она оказалась не нужна. Это и задело ее, понимаешь? Возможно, если бы я пополнил ряды ее поклонников, Ив и потеряла бы ко мне интерес. Наигралась бы, натешила свое самолюбие и стала бы искать новую жертву. Но смириться с тем, что понравившийся парень предпочел другую, она никак не могла. Вот и подлила мне приворотное зелье, чтобы хотя бы таким образом самой себе доказать свою неотразимость. И потом поила. Да только приворот - далеко не любовь, это Ив прекрасно понимала. Я не ощущал к ней ни теплоты, ни нежности, только желание. И знал, что желание это противоестественно, но ничего поделать не мог. Я был с ней, а думал о другой. Меня это бесило, сводило с ума. Я мог наорать на Ив, ударить ее. А она винила во всем ту, другую. Ненавидела ее, желала ей смерти. А я ненавидел за это Ив, но бросить ее не мог.

-А другая...

-Она была помолвлена. Я пытался поговорить с ее отцом, но тот мне отказал. Сказал, что жених дочери хорошо заплатил ему. Что он пусть и в годах, зато хорошо обеспечен, а я - всего лишь второй сын.

-И она вышла замуж за старика? - как я ни старалась вспомнить подобную пару, на ум никто не приходил, а узнать, кто таинственная возлюбленная Питера, мне очень хотелось.

-Нет, Анна. Ее жениха прошлой осенью загрызли волки.

-О! - я ощутила, как краска бросилась мне в лицо. Взгляд я опустила - сил смотреть Питеру в глаза не осталось.

-Да, Анна. Вот за это Ив тебя и ненавидела. А теперь и Лидия... Я не буду лгать и говорить, что безумно тебя люблю. Более того, я плохо представляю себе, что это такое - любовь. Но по-настоящему я хотел только тебя. И вот этого Ив и не могла тебе простить. Она вообще не понимала, как можно предпочесть тебя ей, искренне полагала, что все прочие девушки ей в подметки не годятся.