Пэт Ходжилл - Парадокс чести

— Насколько это касается рандонов, она себя показала. Если вы снова её вызовете, да ещё публично, всё будет выглядеть так, как будто вы не доверяете ни ей, ни нам.

Торисен пробежался своей покрытой шрамами рукой через волосы. — Это не совсем так. До сего дня, я только однажды видел, как она дерётся, на презентации Верховному Совету, и это была довольно странная и нечестная схватка, как, впрочем, и нынешняя. Котифир опасен, особенно сейчас. Стоит ли мне рисковать там половиной моих выживших кровных родичей?

Комендант нахмурился. Половиной?

— Очень хорошо, — сказал он после паузы. — Вы сможете её испытать. Перед ужином. Дайте ей по крайней мере время до тех пор понаслаждаться победой.

В казармах Норф царил полный хаос. Только теперь Джейм осознала, насколько сильно всех смутило её отсутствие весь вчерашний день. Некоторые и в самом деле, должно быть, подумали, что она сломалась и пустилась в бега.

— Что я говорил? — хвастливо каркал Дар. — Что я говорил ?

Поверх кадетской толпы Джейм встретилась взглядом с нефритово-зелёными глазами Шиповник Железный Шип. Кендар послала ей короткий, едва заметный кивок. Быть может, она, всё-таки, сумела добиться признания критика, чьё мнение она ценила больше всех, за исключением Коменданта.

Исключая даже Торисена?

Как-то её брат среагирует на этот успех, который он никогда не планировал?

Ах, но до чего же приятно было принимать поздравления от своих сверстников, знать, что они наконец-то приняли её за свою. У неё никогда прежде не было настоящего дома. А теперь её радушно принимали в узы не стен, но дружбы. Тем не менее, над ней всё ещё висела угроза всё потерять. Впереди маячил Котифир Жестокий, непонятное место и неизвестная жизнь, но она разом отбросила все сомнения. Что бы ни случилось, они встретятся с этим вместе, единые в своей общности, как и в своём незнании.

Она увидела, что Тернослив тихонько стоит по соседству, по её круглому лицу гуляла слабая ухмылка.

— Ты собиралась вынудить серого споткнуться, — сказала Джейм во внезапном озарении.

Тернослив пожала плечами. — Я почему-то не могла пробиться в разум Каинрона, но вот его лошадь. Это было неправильно?

Ну разве могла Джейм сказать «да», если эта секундная потеря равновесия по всей видимости спасла ей жизнь? И всё же, — В холмах Тёмный Судья упомянул твоё имя. Он знает, что ты сделала с Вантом и будет теперь пристально за тобой наблюдать. Будь осторожна.

— О, — сказала Тернослив, впервые выглядя встревоженной.

— Я тоже на это надеюсь, — сказала Джейм.

Сквозь толпу протолкалась несущая что-то Рута. В её руках мерцала белая ткань, каждый дюйм которой украшали спиральные узоры кремовой вышивки. Это была куртка, прекрасная кадетская куртка.

— Видите? — сказала Рута. — Может, это и сокровище Пустошей, но я полагаю, что достаточное количество стежков смогут удержать эту ткань в этом мире. Мы все без исключения добавили к ней свои собственные стежки, шёлковой нитью из распущенной рубашки вашего дядюшки. Поверьте мне: сначала мы застирали её до дыр. Это как знамя нашего дома, только специально для нашего класса.

Джейм не решалась её одеть; её костюм был забрызган кровью Горбела и его боевого скакуна.

— Раздевайся, — нетерпеливо подгоняла Рута.

Она сняла свою легкую куртку и рубашку. Новая куртка скользнула по её обнажённой коже подобно холодной воде и плотно облегла её тело.

— О.! — Выдохнули кадеты.

— За Лордана Слоновой Кости! — выкрикнул кто-то сзади толпы и все закричали, — Ура, ура, ура!

Это было уже слишком.

Джейм вырвалась на свободу и бежала в свои покои, где к ней на колени плюхнулся Жур, чтобы продемонстрировать ей свою сонную любовь и привязанность.

— Погляди, ты только погляди!

Она пробежалась руками по мерцающим рукавам, ощущая под пальцами шёлковые стежки. Могли ли кендары тоже использовать узелковые коды? Она инстинктивно чувствовала, что так оно и было, и что они вложили в эту ткань свою особую, неуловимую магию. Такая бездна работы, выполненная столь многими, и всё тайком. Со дня яичной схватки, она и думать не думала о ткани, что Рута купила у южных торговцев. Ей вспомнилась предыдущая Куртка Лордана, такая великолепная и такая нечистая, наполненная чёрной душой Грешана. Теперь уже эта парадная куртка стала фамильной реликвией, а она — последним лорданом, носящим на своей спине запись о своих школьных днях, для всех, кто сумеет эту повесть прочесть.