Сабаа Тахир - Уголек в пепле

Перед палаткой сидела седовласая женщина из племени кочевников, вглядываясь в хрустальный шар, а две девушки-книжницы ждали ее предсказания с весьма недоверчивыми лицами. С одной стороны от нее развлекал публику жонглер факелами, а с другой — словно кружева плела свои истории сказительница. Ее голос то взмывал, то падал, точно птица в полете.

— Поторопись, — внезапная резкость Кинана поразила меня. — Он ждет.

Когда я вошла в палатку, Мэйзен разговаривал с двумя мужчинами, что стояли по обе стороны от него, но увидев меня, сразу умолк. Я вспомнила, что видела этих людей в пещере. Эти его лейтенанты по возрасту ближе к Кинану, чем к Мэйзену, да и с виду выглядели такими же холодными и молчаливыми. Я выпрямилась. Мне не хотелось казаться запуганной.

— Все еще целая и невредимая, — сказал Мэйзен. — Впечатляет. У тебя есть что-нибудь для нас?

Я рассказала ему все, что знала об Испытаниях и прибытии Императора, но не стала говорить, как мне удалось раздобыть эти сведения, а Мэйзен не спросил. Когда я закончила, даже Кинан выглядел ошеломленным.

— Меченосцы назовут имя нового Императора меньше чем через две недели, — сказала я. — Поэтому я и настояла на том, чтобы мы встретились сегодня ночью. Было очень непросто выбраться из Блэклифа, вы знаете. И рисковала я только потому, что знала, насколько важно передать вам эту информацию. Это не все, что вы хотели, но, уверена, вполне достаточно, чтобы вы поверили в меня. Вы можете вызволить Дарина прямо сейчас. — Мэйзен нахмурился, и я выпалила: — Я останусь в Блэклифе столько, сколько нужно.

Один из лейтенантов, коренастый светловолосый человек, который, как мне помнилось, звался Эраном, что-то шепнул на ухо Мэйзену. В глазах старика коротко вспыхнуло раздражение.

— Камеры смертников не такие, как основной тюремный блок, девочка, — сказал он. — В них практически невозможно проникнуть. Я думал, что у нас есть несколько недель, чтобы вызволить твоего брата, потому и согласился на это. Такие дела требуют времени. Надо добыть форму и все необходимое, подкупить охрану. Меньше чем две недели… это ничто.

— Это возможно, — подал голос Кинан из-за спины. — Мы с Тэриком обсуждали это…

— Если мне понадобится знать твое мнение или мнение Тэрика, — оборвал его Мэйзен, — я вас об этом спрошу.

Кинан поджал губы. Я ожидала, что он возразит, но он лишь кивнул, и Мэйзен продолжил.

— Времени мало, — размышлял он. — Нам придется атаковать всю чертову тюрьму. Ты ничего равноценного не сможешь нам предложить, если только… — он погладил подбородок, затем кивнул. — У меня для тебя новое задание: найди путь в Блэклиф, такой, о котором никто не знает. Сделай это, и я смогу вызволить твоего брата.

— Я знаю такой путь! — волна облегчения захлестнула меня. — Потаенная тропа — по ней я и пришла сюда.

— Нет, — Мэйзен мгновенно погасил мой восторг. — Нам надо кое-что… другое.

— Для большой группы людей, — добавил Эран, — и чтобы можно было маневрировать.

— Катакомбы проходят под Блэклифом, — сказал Кинан Мэйзену. — Некоторые из них должны вести к школе.

— Возможно, — Мэйзен прокашлялся. — Мы уже искали внизу раньше, но ничего не нашли. Но у тебя, Лайя, будет преимущество, поскольку ты будешь искать изнутри самого Блэклифа. — Он положил кулаки на стол и наклонился ко мне. — Нам это нужно как можно скорее. Самое большее — через неделю. Я отправлю Кинана, чтобы он сообщил тебе дату встречи. Не пропусти ее.

— Я найду вам ход, — пообещала я. Иззи наверняка что-нибудь знает. Один из туннелей под Блэклифом должен быть неохраняемым. Наконец-то мне дали задание, которое мне по силам.

— Но как ход в Блэклиф поможет вам освободить Дарина из камеры смертников?

— Справедливый вопрос, — сказал Кинан тихо. Он встретил взгляд Мэйзена, и я удивилась такой неприкрытой враждебности, которая появилась на лице старика.

— У меня есть план. Это все, что вам нужно знать. — Мэйзен кивнул Кинану, и тот коснулся моей руки и повел к двери палатки, предлагая следовать за ним.

Впервые после облавы я почувствовала легкость, возможно, просто из-за уверенности в том, что смогу справиться с заданием. Снаружи выступление жонглера факелами было в самом разгаре. Я заметила в толпе Иззи. Она восторженно хлопала, глядя, как ночь озаряется вспышками пламени. Меня же переполняла надежда, отчего голова едва не шла кругом. Но я заметила, как Кинан, нахмурившись, наблюдает за танцующими парами.

— Что-то не так?