Анна Клименко - Последний Магистр

Сад Великого Магистра запорошило мягким снегом. Розовый закат отражался в каждом кристаллике льда, нежным румянцем ложился на белые рукава деревьев. Дышалось легко; изо рта вырывались невесомые облачка пара и мгновенно растворялись в застывшем воздухе.

Варна шагал чуть позади Великого Магистра, рассеянно наблюдая, как край алой накидки Учителя прокладывает в снегу шершавую ложбинку. Старик что-то бормотал себе под нос, но Варна не обращал внимания: последнее время здоровье могущественного чародея оставляло желать лучшего, он то и дело проваливался в бездну тихого помешательства и нес полнейшую околесицу. Приходилось только с самым смиренным видом пропускать болтовню старого безумца мимо ушей и думать о том, что на самом деле было важно.

Вот и сейчас мысли Варны были далеки и от бреда Учителя, и от сада, набеленного мягким снежком.

…Ранней осенью Великий Магистр особенно захворал, все так и думали, что соединится с духами предков – ан нет, выдрался из когтей смерти… Варна днями и ночами дежурил у постели старика, готовил укрепляющие зелья, подпитывал Учителя живой силой Дэйлорона. Прочие ученики Магистра не пытались оспаривать право находиться у постели больного, негласно признавая Варну лучшим; и получилось так, что маг из правящего Дома д'Кташин на протяжении лунного круга заменял для дэйлор Мудрейшего.

Обращались к нему иногда с важными делами, а порой и вовсе без повода; словно чувствовали, кто станет следующим Великим Магистром. Большую часть дел Варна тогда без зазрения совести возложил на плечи благородного Акки – ну да оно и понятно: невозможно поддерживать угасающую жизнь в отжившем свое теле и одновременно разбираться в склоках магической братии. Но все-таки был один случай, который запомнился.

…Он задремал в кресле рядом с постелью больного; проснулся оттого, что кто-то деликатно тряс за плечо. Оказалось, в спальню Великого Магистра неслышно просочился один из младших учеников, Эттер д'Халем.

– Зачем ты здесь? – Варна хмуро поглядел на дэйлор. – Если что не ладится, обратись к благородному Акки!

За окном стояла глубокая ночь; масляная лампа моргала тусклым огоньком на сквозняке. Хотелось спать – так, как может хотеться после двух суток бодрствования.

Эттер поклонился.

– Я понимаю, что тебе, Варна, не до нас. Но случай столь любопытный, что я решил тебя оповестить.

Потерев воспаленные глаза, маг снова откинулся на мягкую спинку кресла. Прищурившись, оглядел Эттера с ног до головы; такое впечатление, что маг только что вернулся из небольшого путешествия. По крайней мере, на мантию налипли комки глины.

– Рассказывай, – шепотом приказал Варна, – только короче. Как ни банально звучит, но мне бы хотелось вздремнуть до того, как проснется Великий Магистр.

Эттер торопливо кивнул.

– На наш карательный отряд напало нечто, по природе близкое к n'tahe.

– И ради этого ты меня будил?

– Но то, что осталось от воинов… Народ Зла никогда не атакует магией! Они могут грызть, рвать…

– И что ты там нашел? – Варна, не скрывая иронии, смотрел на Эттера. Это ж надо! Немолод уже, а как будто только вышел из кокона… Удивляется тому, что каратели влезли в гнездо высших вампиров… Да и остались там навеки.

– Я нашел там пепел, Варна. Не более. И – я утверждаю – это была магическая атака, я замерил спектральные показатели – Сила отражений. И ни одного n'tahe в округе на десятки лиг! Я вот о чем думаю… Может кто из людей обратился к этой Силе? Или, что еще хуже дэйлор? Кто это мог быть?

Варна раздраженно потер заросший щетиной подбородок. Кто это мог быть… И, во имя предков, как же хочется спать!

– Быть может… – Эттер замялся, а потом выпалил: – Быть может, мы вместе туда отправимся, чтобы ты осмотрел местность?

– Не вижу надобности глядеть на пепелище… И далась же тебе эта магическая атака! Тебе ведь известно, что высшие n'tahe иногда используют Силу отражений…

– Да, но они, как правило, потом пожирают жертву…

Теперь уже Варне захотелось схватить зануду за шиворот и выкинуть вон из спальни. Веки сами собой закрывались, и невероятно трудно было смотреть на Эттера.

– А если… – назойливый маг наклонился к самому уху Варны, – а если кто-нибудь из дэйлор мог… был же когда-то черный…

И тут завозился среди подушек Великий Магистр. Варна скрипнул зубами – а ведь как хотелось поспать – и, схватив со стола успокаивающее зелье, принялся поить старика. Процедил сквозь зубы: