Шимпо Ботан - Через тернии в Бездну

— Нет, — съязвила Лайра, желая проучить злую мумию. Но взгляд мумии зажёгся черной пронзительной злобой, настолько черной, что это невозможно передать словами. И девушка сдалась:

— Черт с тобой. Согласна.

Ведьма глубоко вдохнула — воздух с шипением набрался в лёгкие. «Уж не дырявые ли они? — пробормотала Лайра». Затем Ведьма резко выдохнула, — «пффффф» — обрызгав будущую императрицу слюной… Впоследствии «семеро» много раз обсуждали сей эпизод, осуждали старую каргу, и дивились: «откуда у неё слюна?» Но то было позже, а сейчас друзья зло покраснели, сощурились и сжали кулаки… Но карга и не думала тревожится. Заговорила снова:

— Самые страшные договора скрепляются через плевок, — молвила она. — Ты сказала, «черт с тобой». И была права — он со мной уже давно, и не один, и не сто! Но ты теперь повязана с силами, пред которыми разбежались бы в ужасе целые армии чертей. Через меня эти силы проникли в твою душу. Знаешь о Владыках Тьмы? Людям известны лишь слабейшие из них. Существуют и другие: непознаваемые, непостижимые — мощь, мудрость и ужасность которых превосходят всё, что ты можешь вообразить. И ты теперь связана с ними, как дитя связано пуповиной с матерью. До встречи, двадцатилетняя глупышка! Убирайся вон, и становись императрицей. Сейчас наш разговор окончен. Я больше не хочу тебя видеть — настало время ужина.

Ведьма взяла ржавый колокольчик и позвонила в него.

— Ученица! Принеси-ка мне каши.

Прапрапраправнучка явилась тотчас, попыталась выдворить Лайру и её друзей вон… И увидела, что они изрядно разозлены. Боясь погрома, ученица вручила им мешочек серебряных монет — как бы извинившись за свою странную повелительницу. Пожелала удачи. «Семеро» приняли монеты, холодно попрощались, и наконец-то покинули затхлый сарай. Снаружи уже темнело.

«Семеро» отправились куда глаза глядят. На душе было пусто, но чистые вечерние сумерки дарили утешение, а ласковый ветерок освежал мысли… Друзья подсчитали деньги, зашли в харчевню, наелись супа и уснули бездонным сном.

На следующий день к ним явился странный мОлодец. Красивый, хорошо одетый, он, однако, вызывал странное отвращение. Лайра не могла понять: на что именно он похож? А он был похож на восковую фигуру — слишком безупречный. Совершенное лицо, безукоризненный наряд, идеально уложенные волосы, хрустальные глаза, и безжизненный голос — вежливый, мягкий и пустой. Молодец учтиво поприветствовал «семёрку», отдельно поклонился Лайре, и заявил, что он прапрапрапрапрапрапрапра-внук Ведьмы, её посланник и любовник. Пришёл передать Будущей Императрице документ с Договором!

— Минувшим вечером вы вели себя весьма неучтиво, — молвило существо. — Но Мудрейшая — приняв во внимание ваш глупый юный возраст, необразованность, и низкое происхождение — решила всё простить. Однако вы забыли забрать текст Договора — необычайно важный документ. В нём записаны все необходимые сведения. Взаимные обязательства сторон — а также мудрые советы.

— Ну, давай его сюда, — проговорила Лайра.

Договор был написан на старой шершавой бумаге — но золоченой вязью. Шрифт очень витиеват, но будущая императрица смогла разобрать слова… Там говорилось много полнейшей чуши. Например: «женщине заключившей Договор не рекомендуется расчёсываться золотым гребешком — иначе облысеет». И «после заключения договора не нужно выть на луну — иначе провоешь все деньги». Обсуждая подобные наставления семеро друзей решили, что это — а также вежливенький тон — просто извращенный юмор старой карги… «Ну, нам, юнцам, не понять умудрённых опытом людей!»

Впрочем, в Документе было записано и кое-что важное. Во-первых, Лайре запрещено рожать — пока она не расплатится за услугу. Эдакий «залог». После осуществления платы — исполнения ведьминой «мечты» — запрет будет снят. В тексте имелись пространные извинения за подобную жесткость. «Мы весьма сожалеем, если данное условие доставит Вам неудобства. Однако всё же должны его ввести — таковы традиции наших предков…» Во-вторых, Лайре не рекомендовалось пить освященную воду, омываться ею, а также соприкасаться со Священным огнём. «Ведь отныне Вы тоже ведьма, приобщённая к сокровенной мудрости и мощи. А есть силы, которым мы, служители Тьмы, не очень нравимся».

Зато было обещано небывалую силу, ловкость, везение, умение «зажигать речью сердца людей», храбрость, способность «вести за собою несметные армии», и уверенность в себе. Утверждалось, что «сокровенная мудрость и мощь» снизошли не только на Лайру, но и на её друзей — а также и на любимых кота и собаку.