Олег Авраменко - Первісна. Дорога на Тір Мінеган

— Це не зовсім так, — зауважила Шайна. — Коли наші попередниці дізнавалися про появу Нової Іскри — а це, на жаль, ставалося вже після загибелі дівчинки, що була її першим носієм, — вони вирушали на місце тієї сумної події і там знаходили вдосталь маґічних слідів, щоб мати змогу…

— Стривайте, стривайте! — схвильовано урвав її король. — А чому ті дівчата гинули?

— Через відсутність нагляду, коли пробуджувалась їхня Іскра, — пояснила Шайна. — З цієї причини ми й забираємо наших малих сестер відразу після народження, а не залишаємо їх у батьків, поки вони ще діти. Ейрін неабияк пощастило, що її відьомська сила залишалась пасивною. Якби вона пробудилася в дитинстві…

— А зараз?

— Небезпека вже минула, государю, — заспокійливо мовив Іґан аб Кін. — І не лише тому, що тепер тут леді Шайна. Наскільки мені відомо, коли дівчинка-відьма стає дівчиною, її Іскра набуває остаточної стійкості. — Швидкий погляд на Шайну, і та мовчазним кивком підтвердила його слова. — Тож пробудження в леді Ейрін сили радше загрожує довколишнім, аніж їй самій. Власне, саме такі дівчата, як ваша дочка, і стали першими відьмами серед давніх шінанців. Тоді ж бо ще не існувало дорослих відьом, які б подбали про безпеку своїх менших сестер… І до речі, — майстер Іґан знову поглянув на Шайну. — Я так розумію, що ви приїхали до Кардуґала, вже знаючи про Ейрін. Як ви її знайшли?

— Суто випадково. Чотири тижні тому тут проїздом побувала леді Доріс вер Мирнін, відьмачка. Південними Королівствами вона подорожувала під іншим ім’ям, але я його не запам’ятала.

— Це, мабуть, та пані з Ґулад Хамрайґу, леді Доріс вер Міраґ О’Флаґан, — припустив чаклун. — Мені ще видався підозрілим її аж надто квапливий від’їзд наступного ранку.

— Так, це була вона. Леді Доріс дуже поспішала сповістити про свою знахідку, але не поїхала до Евраха, бо кепсько переносить морські подорожі. Тому першою відьмою, яку вона зустріла, перетнувши Двар Кевандір, виявилась я. Через мене вона надіслала повідомлення найстаршим, а ті доручили мені негайно вирушати сюди. Такий самий наказ отримали ще дві сестри, що перебували найближче до Ленніру.

— Вони ще в дорозі? — запитав Келлах.

— Ні, зупинилися в Кілбані й чекають на звістку від мене.

— То вас надіслали з’ясувати ситуацію?

Шайна легко всміхнулася.

— Я сама себе надіслала. Серед них я старша.

На обличчі короля промайнуло збентеження.

— Тоді перепрошую. Я гадав, що ви… — вочевидь, він хотів був сказати „гадав, що ви молода“, але передумав, бо це фактично означало назвати її старою, — …що маєте стільки років, на скільки виглядаєте.

— Так воно і є, — підтвердила Шайна. — Восени мені буде вісімнадцять. А леді Мораґ вер Дерін і леді Етне вер Рошін, що залишилися в Кілбані, відповідно сорок сім і сто тридцять два роки. Проте з нас трьох я старша.

— Дозвольте поясню, государю, — втрутився майстер Іґан. — Мабуть, вам відомо, що за віком відьми поділяються на чотири ґрупи. До першої належать дев’ятеро найстарших, їх так і називають — найстарші сестри. Далі йдуть двадцять сім старших сестер, а решта — просто сестри, за винятком учениць, які є меншими сестрами. Менші сестри стають повноправними сестрами не в якомусь певному віці, а коли закінчать базове навчання і складуть усі належні іспити. Порядок субординації між представницями різних ґруп цілком очевидний, а от усередині кожної ґрупи існує своя, особлива ієрархія. Так, поміж звичайних сестер старшою визнається не та, що довше прожила, а та, що переважає інших за силою. Схоже, що леді Шайна, попри її юний вік, дуже могутня відьма.

„А ще з біса марнославна,“ — про себе додала Шайна, вже шкодуючи, що вхопилася за першу ж нагоду, аби похвалитися своєю відьомською силою. Хоча, з іншого боку, вона ж якось мусила дати королю зрозуміти, що, незважаючи на присутність ще двох сестер, старших від неї за віком, вона й далі залишатиметься головною.

— Отже, — підсумував Келлах аб Тирнан, зробивши з її слів швидкий і правильний висновок, — про долю Ейрін я в будь-якому разі домовлятимуся з вами.

— Саме так. А я, звичайно ж, дотримуватимусь інструкцій, одержаних від найстарших сестер. — Шайна подумки зітхнула. Те, що вона мала сказати далі, не подобалося їй від самого початку, а після знайомства з Ейрін стало не подобатися ще дужче. Проте вибору не було… — І передовсім, чітко змалюю нашу позицію. З огляду на винятковість обставин, ми готові відмовитися від претензій на вашу дочку, але за однієї неодмінної умови: ви повинні негайно видати Ейрін заміж, щоб її Іскра чимшвидше звільнилася і знайшла собі нового носія.